據說當時目連在陰間地府經歷千辛萬苦,終於見到他死去的母親劉氏,發現她正受壹群餓鬼的折磨,目連想用缽盆裝菜飯給她吃,菜飯卻被餓鬼奪走。目連只好向佛祖求救,佛祖被目連的孝心感動,授予其盂蘭盆經。
按照指示,目連於農歷七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親,使其受餓的母親終於得到了食品。為了紀念目連的孝心,佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”,即大家現在所說的“鬼節”。