史書記載，中國最早的妓女當推三皇時代的洪崖妓。據說夏桀蓄有女樂達3萬人。從最高統治者的宮妓開始，各層統治者都擁有名目繁多的家妓，如侍姬、小妾、聲妓、歌姬、舞姬、美人之類。而平民百姓則依靠巫妓來滿足占有兩個以上女人的欲望。家妓與巫妓的合流，便出現了官妓，即由政府操辦的妓業。 最早發明官妓的，是春秋時齊國的宰相管仲。他設置了擁有700名妓女的國家妓院。無獨有偶，與管仲時代差不多的古希臘雅典的政治改革家梭倫，也開設了國家妓院，目的壹是滿足青年男子的要求，二是保護良家婦女不受騷擾。而管仲的妓院作用更大。壹是通過稅收增加政府的財政收入，二是有利於社會安定，三是吸引大量人才，四是送妓與敵，兵不血刃。管仲的發明很快被其他各國效仿，壹時官妓大興。 官妓中有壹種專門為軍隊服務的，叫做營妓，最早的發明者是越王勾踐，而正式成為制度則在漢代。漢代以後，家妓興盛起來，到南北朝達到頂峰。家妓的地位處於妾與婢之間。妾是滿足主人肉體之需的，婢是端茶掃地，鋪床疊被的，而家妓的作用是為主人提供藝術服務的。家妓普遍受到嚴格的藝術訓練，實際上代表了當時最高的藝術水平。中國的音樂舞蹈不但是她們發揚光大的，也是她們傳續下來的。但不論官妓家妓，都沒有人身自由，主人對她們可以任意買賣和殺戮。 隨著商業的發展，都市的繁榮，在官妓、家妓之外，出現了個體營業的私妓，這才是真正意義上的青樓妓女。私妓在先秦已經出現，到六朝時開始活躍，至唐代走向興盛，壹直持續到宋元明清，成為中國古代社會壹大奇觀。 私妓可分兩類。壹類是向政府正式註冊登記，隸屬教坊的，叫做市妓。另壹類無照營業戶，是名副其實的私妓。私妓的藝術修養不如官妓和家妓，她們接觸的社會面比較寬，文化構成也比較復雜。所有這些，都使得青樓文化充滿了變幻多姿的色彩。 今日人們腦海中的青樓，多半是詩化了的青樓。詩化青樓的文學作品，幾乎是與青樓同始終，***命運的。沒有青樓，中國文學恐怕要減色壹半，而沒有文學，青樓則只是簡單的肉體交易場所。詩經時代風氣開放，是男歡女愛的黃金時代。楚辭時代巫娼盛行，也沒有直接吟詠妓女的作品。秦漢之後，詠妓之作開始出現，但妓女進入文學伊始，被重視的就是藝而不是色。《古詩十九首》裏出現了整篇吟詠妓女的詩作，到六朝時，聽妓、看妓之作多了起來。到唐代時更加繁盛。《全唐詩》將近5萬首中，有關妓女的達2000多首，約占1/20。從初唐到盛唐，青樓妓女在文學中多處於壹種被進行審美觀照的位置，可以李白的詩作為代表。從中唐始，在觀妓、攜妓之外，出現了壹批別妓、懷妓、送妓、贈妓、傷妓、悼妓之作，被詩化的青樓中增添了感傷的色彩，其中白居易的詩作頗具代表性。到了晚唐以後，詩文裏的青樓多了壹些生活氣息，艷浮之作也不少，例如張?|的《遊仙窟》。到了宋朝，宋詞與青樓的關系比唐詩與青樓的關系還要密切。比之於詩，詞更加真實、更加細致地寫出了妓女和客人們微妙曲折的心理情感。到了元朝，文人的地位與妓女不相上下，所以詩化青樓之作表現出兩種傾向：壹是把青樓寫成淫冶放蕩之所，借以撫慰或發泄自己不平衡的心情；二是反映青樓的黑暗面，寫妓女的不幸和反抗，從中寄托自己的人生抱負，例如關漢卿的壹些作品。到了明朝，青樓裏出現了許多醜惡的場面，商品經濟的氣息湧入了青樓，出現了例如《金瓶梅》裏那些敗類形象。到了清朝，出現了大量的狎邪筆記和小說，青樓像家常便飯壹樣被談論、被調侃。隨著青樓的衰落，夢壹般的青樓藝術也衰亡了。 盡管青樓掩藏著種種痛苦和罪惡，但狎客們還是紛至沓來。除了肉欲和聲色之外，他們還希望在這裏找到真情，甚至找到愛。文學作品裏描寫了不少生死不渝的青樓之愛，如蔣防的《霍小玉傳》，還有《醒世恒言》中的《賣油郎獨占花魁》。這種感情在家裏壹般是找不到的。中國古代的家庭，妻妾都是男人的奴隸，不平等的男女之間，是難以產生真情的。而青樓恰好補償了家庭所欠缺的感情功能。在青樓裏，男女雙方都不承擔倫理道德的責任，沒有門第高低的顧慮，不受貞節操守的束縛，雖有金錢的因素使人反感，但比起家庭中主奴式的服從關系來，畢竟讓人感到更自由、更平等，更能發揮和體現出個人本身的魅力和價值。所以青樓的存在，不但沒有破壞家庭，反而大大促使家庭保持穩定，促使社會保持穩定。青樓與家，不但不相犯，而且恰好耦合為壹個完整的性文化系統，保證了中國古代社會長期穩步的發展。盡管多數朝代都有過禁娼、禁狎的法令、措施，但青樓業就是野火燒不盡，春風吹又生，關鍵就在於青樓是那個社會中不可缺少的壹個子系統。有的嫖客把妓女長期包下來，有的還把妓女娶回家中。但妓女成為妻妾後，心理壓力大，感覺也容易錯位，往往要比普通婦女付出更大的艱辛。在這方面為人稱道的模範是明代的名妓董小宛嫁給冒辟疆之事，這是壹個士妓戀愛的典型。 青樓妓女壹開始，就是以藝術工作者的身份出現的，她們的主要服務對象，就是作為統治階級的基本力量和人才來源的士。士人壹般具有中等以上的經濟實力，但妓女喜歡與士人交往，並不是看中其經濟實力，而是因為士人比起其他階層的人來，要風流倜儻，不僅能十分內行地欣賞妓女的色與藝，而且他們自身的色與藝也反過來使妓女產生審美愉悅。這便是自古以來，才子須配佳人的道理。另外，與士人交往，提高了自己的身份，削弱了自卑感，士人的吟詩作賦，又可成為自己的廣告。從士人壹面來看，詩作能被妓女傳唱，自然也聲名遠播。可見，士與妓是互有所需，互相欣賞，互相依賴的。功利目的之外，士與妓之間還能產生真正的友誼和愛情，互相理解，互相同情，互相尊重，彼此找到人生的慰藉。士與妓，可稱是中國傳統文化中的壹對雙璧，他們***同創造了燦爛的中國古典文學藝術，留下了數不清的美麗動人的故事。士與妓的關系最密切的時代，也就是中華民族最強盛、最繁榮的時代。唐代的名妓薛濤和魚玄機，都同時是著名詩人，她們交往的都是當時的壹流士人。宋徽宗趙佶去嫖名妓李師師時，是以風流士人的身份，但還是輸給了大詞人周邦彥。名垂青史的妓女都不是依靠單純的姿色，而是依靠她們的藝術才華和與重要士人的交往，比如明末的董小宛、柳如是、李香君幾位，不僅與自己愛慕的士人建立了堅貞的愛情，還能在民族危亡之際，表現出大義凜然的操守氣節。這應當是青樓文化最為奪目的閃光點。 中國古代的青樓妓女因為自己的高超才智和藝術趣味而獲得了比壹般婦女更深的人生體驗和更高的精神享受，同時也獲得了社會輿論的尊重以至褒揚。這與今天妓女的情況是完全不同的。不過，妓女的歸宿卻大都並不理想。壹般是從良，入宮，出家，做鴇母，或者改行，寡居等等。從良有許多障礙，壹是鴇母不放，二是很難找到真正喜歡的男人，三是從良後不能適應或不能忍受，許多妓女從良後又有反復。說到底，青樓是壹個性與愛分離的場所，這個本質使得大多數妓女無法得到圓滿的結局。青樓最大的悲劇還在於，妓女先在地被抽去了人的尊嚴，被排斥在正常的人的概念之外，這決定了妓女的人之夢在總體上是註定要毀滅的。 青樓的產生是歷史的必然，它雖然是男性社會的重要標誌，但它對中國古代社會的發展與繁榮作出了不可磨滅的貢獻。青樓是古代最重要的社交娛樂場所。達官貴人，文士商賈，都以青樓為集散地，重大禮儀活動也多有青樓人員到場。青樓的規矩、禮儀與上至皇宮內院，下至黑社會都有著千絲萬縷的聯系，青樓文化可說是中國各階層文化的壹個混合體。青樓還是古代最重要的消費場所，它不僅自身消費巨大，還引導著全社會的消費潮流，直接刺激了商品經濟的發展。青樓又是文化藝術之鄉，撇開青樓，就無法透徹了解中國的藝術，中國的文學。 另壹方面，青樓的存在，雖有助於家庭穩定，卻加劇了男女的不平等。它的消費方式中包含著大量的浪費。漫長的青樓史使中國人習慣於把婦女簡單地分為兩類，壹類是賢妻良母，另壹類是淫娃蕩婦。這使得男女都不能正確地看待婦女，還容易對婦女解放問題發生理解上的偏差。妓女與士人命運地位的相似性，也使得中國的知識分子喜歡自傷自憐，經常把青樓當作逃避現實的隱身之所。 青樓的產生和功罪都與整個中國古代社會同呼吸、***命運，所以當中國古代社會走向式微之際，青樓的沒落和覆滅也同樣是歷史的必然了。 妓院又稱妓寨、娼館、淫窟，即是提供色情服務的商業場所，妓院在營業時間內往往有壹名或多名性工作者。妓院中性工作者為客人服務並以此獲取金錢之行動稱為賣淫。光顧妓院並付出金錢以換取性服務的人被稱為嫖客、狎客或叫尋芳客比較斯文壹些。經常光顧某壹家妓院或某壹個性工作者的人稱為常客或回頭客。和任何商品買賣壹樣，有些顧客喜歡挑選、不斷更換樣式，在妓院內挑選性工作者的行為被俗稱為‘尋花問柳’。 古代中國有提供妓女的妓院，又稱窯子、青樓、火炕（指女性被逼良為娼）、雲吉班等等，在舊江南人們俗稱妓院比較集中的地帶為煙花巷或花柳巷（今日稱為‘紅燈區’），而舊北京人稱之為‘八大胡同’。 古代的妓女也分有很多種，有的不壹定提供性服務，有些是賣藝不賣身的藝妓或歌妓。由於古代的妓院也是表演場地，因此原來是表演場地的勾欄和教坊也
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