1907年，考入草橋中學。1916年，進上海商務印書館附設尚公學校執教，推出第壹個童話故事《稻草人》。 1918年，發表第壹篇白話小說《春宴瑣譚》。1923年，發表長篇小說《倪煥之》。
1949年後，先後出任教育部副部長、人民教育出版社社長和總編、中華全國文學藝術界聯合委員會委員、中國作家協會顧問、中央文史研究館館長、中華人民***和國全國政協副主席，第壹、二、三、四、五屆全國人民代表大會常務委員會委員，民進中央主席。1983年當選為第六屆全國政協副主席。是第壹至四屆全國人大代表、第五屆全國人大常委，第壹屆全國政協委員、第五屆全國政協常委。
1988年2月16日在北京逝世，享年94歲。
文學貢獻
葉聖陶的第壹篇關於兒童文學的學術
論文題作《兒童之觀念》，批評了中國兒童受到的壞影響。
事實上，葉聖陶是20世紀20年代第壹位寫童話的作者。他的作品《稻草人》於1923年出版。 這部兒童讀物在許多青少年當中極受歡迎。另壹個作品《古代英雄的石像》，講述了壹塊石頭被雕刻成英雄的形象。這個簡單易讀的故事背後的寓意是嘲笑專家的傲慢自大與人們的麻木。
葉聖陶熱切的主張規範現代漢語包含規範的語法、修辭、詞匯、標點、簡化字和除去異體漢字。他又編纂和規範了出版物的漢字並且規定了漢語拼音方案。他所做的努力改進了編輯工作的質量與組織結構。
最重要的是，葉聖陶在出版領域提倡使用白話文。 他的雜誌和報紙大多使用白話文，這極大地方便了記者和讀者的閱讀。所有的這些貢獻促進了中國新聞事業的發展。
教育貢獻
葉聖陶教育思想對中國特色現代教育理論作出了具有獨創性、系統性的重要貢獻。這壹教育思想，以中國教育改革實踐為邏輯起點，形成了唯物辯證的中國教育改革之學；在探索和回答中國教育改革實際問題中，精辟、獨到地揭示了中國現代教育基本原理；在總結和提煉中國教育改革實踐經驗中，發展、創新了中國現代教育教學理論。