養心殿是壹組建築群落，其正門叫遵義門。養心殿東與幹青宮隔壹條長街相連，北與西六宮相連，東南與幹慶門廣場相鄰的軍部相連。這組建築由兩個庭院組成。遵義門內有琉璃影壁，後為外院，四周是值房，院北過養心門，內為內院。院子中間是壹個壯觀的大廳，金色琉璃瓦，高高的基座。大殿前矗立著六座大廈，這就是養心殿。兩側有東、西大殿，各自房屋相連，形成三合院落。養心殿後面是臥室，周圍是兩個寺廟，體順殿和顏夕殿。每座寺廟的兩邊都是臥室，壹直延伸到南邊。後面的臥室、開間和臥室也形成了壹個庭院，養心殿和它的東、西附屬房間緊緊地圍在中間，仿佛兩個庭院嵌套在壹起。養心殿前的三合院是皇帝的行政房間。院內有陳設，如日晷、銅爐、三頭鶴香爐、銅缸等。後臥室和開間是皇帝後妃們的客廳，空間不大，生活情趣極大。
養心殿東暖閣，西有兩個寶座，中間有壹個黃紗簾，慈禧太後在此垂簾聽政。養心堂西暖閣分為幾間小屋，較大的壹間掛著雍正題寫的“勤熟”匾額，是養心堂最小的辦公場所。皇帝召集軍事大臣和其他重要官員在這裏討論最高機密事務。為了阻擋視線，他還在窗外的寶霞裏裝了壹面木影壁，可謂“密室”。
養心殿有很多特色，所以雍正以後，乾隆、嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒皇帝和年輕的宣彤皇帝都在這裏居住和處理政務。