在古代，如果生意不好，老板不幹了，就在黃紙上寫下“關市”四個字，貼在門上，宣布生意不做了。久而久之，人們把商業失敗稱為“黃”，後來“黃”開始指沒有做或者沒有結果的事情。因此，黃色與古老的商業習俗有關。
除了以上習俗，其實這個問題也不難理解。農作物的生長也影響著口頭諺語的形成。靠天吃飯是農作物種植的特點。天氣幹燥時，樹葉變黃，收成不好，所以人們用“黃”來表示事情沒有做成。
黃色文字的歷史
“天地玄黃”這句話源於《易經》中的“天玄地黃”，千字文改為“天地玄黃”是為了對抗後來的“宇宙”。這種不改變古文字的語錄，就是明語錄。“天地玄黃”的意思很明確，就是告訴人們“天的顏色是黑的，地的顏色是黃的”。
現代人周古城進壹步解釋說，“黃”來自田野，田野是“橫縱分界之地”，而光是指原始的刀耕火種，把田野裏的“叢林雜草之類”燒掉，剩下的“裸地”是黃色的。
後來，“黃”這個詞壹般指的是花的顏色，像黃金或向日葵、黃昏、牛黃、黃澄澄、雌黃等等，都指黃色。後來特指中國的黃河，如黃河災害、黃河治理、黃河泛濫區等等。