中國最早的計算工具應該是壹種名為?算籌?的東西，該工具出現於春秋戰國時期，不過具體是誰發明的並不可知。所謂?算籌?簡單來說就是壹堆長度大致相同的小棍子，其制作材料多為竹子。古人會隨身攜帶?算籌?，待需要時再將其取出進行計算。這種計算工具究竟是何時出現，又是由誰發明目前暫無定論，相關學者推測該計算工具的出現應是在春秋戰國時期。
利用?算籌?這種工具進行計算時，古人會按照所需計算數字的大小將小棍子排成縱式或橫式。其中個位和百位用縱式表示，十位和千位則用橫式表示，如果零的話則不擺放。古人除了能夠利用?算籌?進行加減運算之外，還能夠利用它進行乘法運算。為了盡可能滿足計算需求，古人出門都需要攜帶兩百多根的?算籌?。所以在後來的發展中，?算籌?逐漸開始演變成直接刻數字在小棍子上從，從而提高了計算便利度。
雖說?算籌?這種計算工具並不算十分方便，但是直到明朝才逐漸被淘汰。導致?算籌?被淘汰的原因則是在於珠算術的推廣。珠算術所使用的計算工具就是大家較為熟知的算盤。算盤的發明其實壹定程度上借鑒了?算籌?，不過究竟是什麽時候出現的至今沒有定論。據推測有可能出現於東漢時期，因為東漢時期壹本名為《數述記遺》的書籍中曾提及珠算這種計算方法。
不過對此持有不同看法的學者也是非常多的，有的學者認為算盤發明於唐朝，也有學者認為算盤是在元朝才出現的。暫且不論算盤何時出現，可以肯定的是在明朝時期算盤這種計算工具開始得到大規模運用，因為諸多明朝時期的古籍中均曾提及算盤。也正是因為如此，?算籌?才會被全面取代。