斷竹續竹，飛土逐宍。
“宍”即是“肉”字。它大意說:把竹子砍下來做成彈弓，用它把泥制的彈丸發射出去獵獲禽獸。傳說這是黃帝時代的歌謠，但無法證明。它來源很古，是可信的。此外古籍中還有壹些古歌謠的零篇碎句，真偽難辨，研究價值不大。幸運的是早在公元前6世紀，我國就編成了第壹部詩歌總集《詩經》，對後代詩歌發展產生巨大影響，它實際上是中國詩歌的源頭。
《詩經》成書的時間約在春秋中葉，它包括了從西周初年(公元前11世紀)到春秋中葉(公元前6世紀)約500年間的305首詩歌。這些詩主要產生於黃河、長江和漢水流域，包括今天的山東、河南、安徽、河北、山西、陜西、甘肅及湖北北部地區。
《詩經》分為《風》、《雅》、《頌》三大部分。《風》包括160首詩，《雅》包括105首詩，《頌》包括40首詩。這三部分無論內容、形式和風格都有不同，文學價值也有高低之別。下面分類簡介壹下。
1風詩
風詩也叫國風。“風”的意思是民間曲調，“風詩”就是各地的民歌。風詩下面又分:周南、召南、邶〔bèi貝〕、鄘〔yōng擁〕、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳〔bīn賓〕等15國風，即分屬這些地域的民歌。國風是下層人民的集體創作，“饑者歌其食，勞者歌其事”(何休《公羊傳解詁》)，直接反映了人民生活和喜怒哀樂的感情，語言生動，形式活潑，文學價值很高，是《詩經》中最精華的部分。按其思想內容，又可將它分為三小類。
(1)反映戀愛和婚姻生活的詩
愛情和婚姻是人類生活的重要內容之壹，最易發生種種糾葛，引起感情波瀾，《國風》中這類詩最多。如《衛風·木瓜》(括號內是今譯文字，下同):
投我以木瓜， (妳送我壹只木瓜，
報之以瓊瑤。 我贈妳壹塊佩玉。
匪報也， 不是簡單地報答呀，
永以為好也。 是為了永遠相愛呀。)
這同現在壹些少數民族青年男女互相表贈私物以表示愛情的情景十分相像。又如《召南·野有死麕》:
野有死麕〔jūn鈞〕，(在田野獵獲壹只香獐，
白茅包之。 用白茅草把它包起來。
有女懷春， 有個姑娘想出嫁，
吉士誘之。 小夥向她去求愛。
林有樸樕〔sù速〕，林中長滿小樹，
野有死鹿。 田野有只死鹿。
白茅純束， 用白茅草把它捆起來，
有女如玉。 美麗的姑娘招人愛。
“舒而脫脫兮， “從容地悄悄地來吧，
無感我帨兮， 不要扯動我的佩巾，
無使尨〔máng忙〕別讓妳那長毛狗
也吠。” 亂叫。”)
年青的獵手獵獲壹只鹿，這是能幹的表現，很容易博得女孩子的傾慕。女孩子顯然接受了青年的求愛，但警告他要規矩些，別莽撞，別讓狗叫，以免引起旁人的註意，表現了女孩子初戀時的羞澀和細心。《詩經》中還有的詩寫了失戀的感情，如《鄭風·狡童》:
彼狡童兮， (那個狡黠的冤家呀，
不與我言兮。 不再同我說話啦。
維子之故， 就是因為妳的緣故，
使我不能餐兮。 害得我飯都吃不下啦。
彼狡童兮， 那個狡黠的冤家呀，
不與我食兮。 不再同我吃飯啦。
維子之故， 就是因為妳的緣故，
使我不能息兮。 害得我覺都睡不著啦。)
兩個人不知為什麽鬧了別扭，男的賭氣不理，姑娘便著了急。詩用姑娘的口氣，依戀、疼愛的感情溢於言表。婚姻悲劇，古人亦有之，《衛風·氓》就寫了這個內容。詩中寫了壹個姑娘輕信了壹個男人的求愛，婚後被拋棄，詩中第三段寫了女子被遺棄後的內心痛苦:
桑之未落， (桑樹沒有落葉時，
其葉沃若。 它的葉子多新鮮。
於嗟鳩兮， 唉呀那些斑鳩呀，
無食桑葚； 千萬不要吃桑葚；
於嗟女兮， 唉呀那些女孩呀，
無與士耽。 千萬不要戀男人。
士之耽兮， 男人要是戀女人，
猶可說也； 隨時都可擺脫她；
女之耽兮， 女人要是戀男人，
不可說也。 想要脫離就難啦。)
接下去敘述這個女人嫁到男家，起早睡晚勞苦三年，待到生活好轉時，男的把她拋棄了。詩中把這個女人矛盾、怨恨而又無可奈何的心情表現得淋漓盡致。
(2)反映在階級剝削和壓迫下，勞苦百姓生活和感情的詩
《豳風·七月》是這類詩的代表，它敘述了農奴們從春耕到采桑、狩獵、秋收、過冬等全年的勞動生活，全詩充滿著艱辛和酸楚的情調。詩的第壹段說:
七月流火， (七月裏大火星向西落，
九月授衣。 九月裏發下過冬衣。
壹之日觱〔bì必〕發，冬月裏寒風劈叭響，
二之日栗烈。 臘月凍得人打戰栗。
無衣無褐， 可憐沒有衣服穿，
何以卒歲! 這年末的日子怎過去!
三之日於耜， 正月裏開始備農具，
四之日舉趾， 二月裏擡腳去下地，
同我婦子， 老婆孩子壹齊忙，
馌〔yè葉〕彼南畝。送飯到南邊田地裏。
田畯〔jùn俊〕至喜。田官看見很歡喜。)
詩中季節的稱呼用的是古代的豳歷:壹之日相當夏歷十壹月，二之日相當夏歷十二月，三之日相當夏歷正月，四之日相當夏歷二月，譯文本此。田畯是監督農奴勞動的官吏，可見勞動是被迫的。全詩***八段，描繪出古代勞動人民壹年的生活畫面。另壹些詩，如《魏風》中的《伐檀》、《碩鼠》等篇，直接斥罵剝削者是“白吃飽”，是“大老鼠”，發出反抗的呼聲。
(3)譏刺統治者腐朽生活的詩
如《鄘風·墻有茨》:
墻有茨， (墻上的蒺藜，
不可埽〔sǎo掃〕也。掃不掉呀。
中冓〔gòu夠〕之言，宮中的傳言，
不可道也。 沒法說呀。
所可道也， 若是說出來呀，
言之醜也。 那可真是醜死啦。)
據說這首詩是諷刺春秋時衛宣公家族亂倫醜事的。衛宣公為他的兒子從齊國娶來壹個女人，看到她長得美，便據為己有，這就是宣姜。衛宣公死後，宣姜又與衛宣公的庶子私通，生了五個孩子，這首詩就是諷刺這件事的(事見《左傳》閔公二年)。這首詩是否就是為衛宣公家族作的，現在無從斷定，但它斥罵統治者的糜爛生活這壹點是勿庸置疑的，這類醜事無代無之。《鄘風·相鼠》壹詩罵統治者:“相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為!”看那老鼠還有張皮，而有人卻沒有道德，這種人還不如死了好!
2雅詩
雅詩多為反映貴族階級生活和思想感情的作品。其中又有《大雅》和《小雅》之分。《大雅》多為西周早期的詩，《小雅》多為西周晚期至春秋時的詩。《大雅》多為贊美詩，贊頌統治階級的奢華生活；《小雅》多為怨刺詩，表達下層貴族牢騷不平的情緒。從風格上說，《大雅》雍容典雅，詩味不濃；《小雅》生動活潑，藝術價值較高。如《小雅》中的《采薇》壹篇，向來被稱道，它寫了壹個人出征同玁狁〔xiǎnyǔn險允〕(即後世的匈奴)打仗，經歷了長期艱苦的生活，最後回到家鄉的心情:
昔我往矣， (回想我出征的時候，
楊柳依依。 楊柳也露出惜別的情意。
今我來思， 現在我回來了啊，
雨雪霏霏。 飄落的雪花鋪天蓋地。
行道遲遲， 壹步步走在路上，
載渴載饑。 渴幹嗓子餓扁了肚皮。
我心傷悲， 我心裏滿懷悲傷，
莫知我哀。 沒有人理解我的愁緒。)
這是壹首很動人的抒情詩。《小雅》裏的這類詩，風格上類似國風，其中有的就是民歌。
3頌詩
頌就是歌頌，是國王和諸侯用於祭祀和重大典禮的樂歌。頌詩又分三部分:《周頌》31首，是周天子專用的；《魯頌》四首，是魯國諸侯專用的；《商頌》五首，是宋國諸侯歌頌其祖先的，因宋國是武王滅商後，由商民族建立的諸侯國，所以稱商頌。頌詩是統治者的廟堂歌辭，所以都呆板平直，絕少詩味，是《詩經》中文學價值最低的部分，但有史料價值。
《詩經》在先秦時代稱為“詩”，孔子稱之為“詩三百”，並無“經”的名目。到漢代“獨尊儒術”之後才被稱為《詩經》，成為封建社會的神聖經典之壹，在封建社會文化中具有崇高的地位。隋代以後確立科舉制度，《詩經》是考試內容之壹，讀書人都認真研究它，對它十分熟悉。《詩經》奠定了中國詩歌的現實主義傳統，以後歷代詩人都自覺地學習《詩經》，繼承這個傳統，用他們的創作去反映社會現實。如唐代的陳子昂、李白、杜甫、白居易等詩人，都積極提倡《詩經》諷諭怨刺的精神，主張用詩歌幹預政治，反對為藝術而藝術，使他們的詩歌獲得了不朽的價值。《詩經》的許多語匯至今仍被運用著，如“琴瑟之好”、“鵲巢鳩占”、“切磋琢磨”、“喬遷之喜”、“小心翼翼”、“投桃報李”等等，可見《詩經》影響之深遠。