中華民族發展轉化為漢族的標誌是漢族名稱的確定。華夏國統壹於秦朝，氏族名稱壹度改稱“秦人”。西域各國都有稱華夏國為“秦人”的習慣。但秦朝短暫的國運，讓“秦人”的稱號很快被人們遺忘。漢朝從西漢到東漢延續了400多年，為漢朝的名稱和中華民族的名稱提供了歷史條件。另外，漢朝是壹個強大的國家。在對外交往中，其他民族把漢朝的軍隊稱為“漢兵”，把漢朝的使臣稱為“漢使”，把漢朝的人民稱為“漢人”。於是，在漢朝與周邊少數民族前所未有的頻繁交流中，如與西域交流、征伐匈奴、平定西羌、招降朝鮮、服務西南夷以及收編閩粵、南粵等，漢朝的名字被其他民族稱為中華民族的名字。呂思勉說:“漢民族的名稱始於劉邦稱帝之後。”(《先秦史》，上海古籍出版社，1983)，第22頁。呂振羽說:“中國人從前漢皇帝宣帝開始就稱漢。”(《中國民族筆記》，三聯書店，1950版，第19頁。總之，漢民族的名稱從漢朝就開始叫了。
從中華民族向漢族發展轉型的歷史劇中，我們可以清楚地看到，中華民族在春秋戰國時期被鑄造在民族融合的大熔爐中之後，在“大壹統”思想的指導下，上演了壹幕幕民族形成和發展的歷史。從此，漢族成為世界上人口最多的民族之壹，屹立於世界東方，這是漢族形成的第三階段。