藍夷最早見於古籍的是《竹書紀年》。《紀年》載：商王“仲丁即位，征於藍夷。”《後漢書·東夷傳》註和《太平禦覽》卷780四夷部皆引此書。《紀年》又載：商王“河亶甲整即位，自囂遷於相。征藍夷，再征班方。”亦為《太平禦覽》卷83皇王部所引載。《後漢書·東夷傳》說:“至於仲丁，藍夷作寇。”仲丁為商朝第十王，河亶甲為仲丁之孫，為第十二王，都屬於商朝初期。藍夷被列於東夷族九夷之外，看來是東夷族的別種。藍夷的所在地，約在今山東淄川縣城東南隅，有藍泉，“俗名雙井，相去尺許，其色壹藍壹綠，其味壹甘壹苦。”又即墨縣西有藍村。這可能是藍夷的始居地。到商代初期，藍夷已西遷於山西屯留縣之藍水，故仲丁都囂(河南榮陽縣東北敖山)、河亶甲都相(河南內黃縣)時，都曾征伐藍夷，而班方則在屯留之北，後北遷原平之班村而達大同縣南吉家莊，即漢代班氏縣。藍水源出屯留縣西南九十裏盤秀山之陽，東流經長子縣北和長治縣西註入漳水。《水經註·濁漳水》以為絳水，又“謂之為濫水”。藍水非水色為藍色，乃藍夷遷此而得名，故藍水又可作濫水。《魏書·地形誌》絳水、藍水並列，則藍水不是絳水很明顯了。藍水今轉音作嵐水，正發源於屯留縣西南九十裏盤秀山，東流經長子縣嵐水鎮、長治市而入漳水。嵐水之北有絳水，與藍水並行東註漳水。這裏東距相、南距囂都不遠，正是商王征討之處。若遠在淄川，則對商都威脅不大，商王也不會親自出征的。所以，仲丁、河亶甲時的藍夷當在屯留之藍水壹帶。太原市七裏又有藍谷，即《資治通鑒》載晉永嘉六年，劉曜敗入晉陽，猗盧追入，戰於藍谷。
藍夷被商朝所逼，往西退到陜西藍田，《竹書紀年》載：“梁惠王三年，秦子向命為藍田君。”而《水經註·渭水》則引為“藍君”，是因藍人遷此而得名，所謂藍田者，因藍人種藍靛於此，故稱藍田。秦於此置藍田縣，縣東南三十裏有藍田山，即《漢書·地理誌》的“藍田山出美玉。”藍田縣東南五十五裏藍橋、藍橋鎮附近有藍田關。藍橋在藍橋水上，藍橋水又叫藍溪水、藍溪、藍谷水，發源於藍谷，西北註入灞水。藍谷又叫藍田谷，即《水經註·渭水》。灞水出藍田縣藍田谷，到春秋時，藍田已為秦所有，藍夷成為秦國屬民。其中有壹支繼續西遷，甘肅靈臺縣西五十裏有藍菊崖，北魏曾於此置藍川縣。後又西遷於藍氏城，為大月氏西遷時建為國都，大月氏起於嵎夷，與藍夷同屬東夷相鄰，以後逐漸至阿姆河上遊的藍氏城，即今阿富汗北部的瓦齊拉巴德。大月氏與藍夷本系親族，西遷時當也有壹部分藍夷隨著遷去，所以在大月氏國首都才會取名藍氏城，而稱阿姆河為媯水，媯即舜帝之姓，舜為東夷族聯盟的首領，則大月氏、藍氏皆為舜帝之裔，因而將其祖姓命名這條新遷居的河流，是合乎情理的。媯水旁，唐代曾設有媯塞都督府，唐太宗又於大月氏故地設月支都督府，下轄有藍氏州，以缽勃城置，媯水州，以羯城置。(見《新唐書》卷四十三地理七下)但藍夷除有壹部分留居藍田外，其余的則大都分別由藍田沿著藍關經商洛走廊的民族遷徒通道而南遷。如河南新野縣東有藍鄉。《後漢書·齊王演傳》：劉演“還保棘陽，甄，二百阜留軸重於藍鄉。演潛師夜襲藍鄉，盡獲之。”註:“比陽有藍鄉。州湖北鄖西縣西南二百四十裏漢水北岸有藍灘汛。西魏於鐘祥縣西北置藍水縣。這些以藍命名的地名，乃因藍夷曾居住而得名。又荊門市北有藍口聚。《後漢書·王常傳》:“常與成丹、張印別入南郡藍口，號下江兵。”
大約於春秋初期，藍夷大批繼續南遷湖南，所以湖南各地以藍命名的較多。如嶽陽縣東有藍田鄉，至今有藍家沖、藍天壽、姑橋藍、馬榜藍等地聚有許多藍姓。據《藍氏族譜》載，其祖先為春秋時楚大夫藍尹亶之後，藍尹之地當在鐘祥之藍水，其後也以藍為姓，見於《通誌·氏族略》。藍氏族人較著名者，有唐末逸士藍采和，即俗傳八仙之壹。南宋內侍省都知藍珪，龍川人藍橋，南嶽道士藍方，博士、程鄉人藍奎。南漢中黃門、南海人藍繼宗。元安南路知事藍光。明錢塘畫家藍瑛，崇安人藍仁，武夷書院山長，著有《藍山集》；弟藍智，洪武時官廣西按察司僉事，著有《藍澗集》。成化時陜西巡撫、即墨人藍章。子藍田，河南道監察禦史，著有《北泉集》。南京兵部郎中、莆田人藍渠。漢中知府、鄧州人藍瑞，著有《日省錄》、《求仁錄》、《名言錄》、《湍南稿》。山西按察司僉事、南陽人藍偉，著有《梅亭稿》、《三藍詩》。祁陽知縣，鹽城人藍郁。錢塘畫家藍瑛，子藍深，畫家；藍濤，畫家。清代有錢塘畫家藍洄，福建提督、漳浦人藍理，福建水師提督藍廷珍，孫藍元枚，江南提督。盛京戶部員外郎、宜黃人藍千秋，著有《藍戶部集》、雲南人藍大順與弟藍二順，同治時率領農民起義。
湖南漣源縣有藍田鎮，位於藍田水上。藍田水發源於紅茅嶺，東流註入漣水。另壹支藍田水，又叫湄水，發源於大步嶺，到劃船塘附近與前壹藍田水合，東流往入漣水，水上有藍田寺。藍田原為梅山蠻瑤人蘇氏的領域，藍夷遷至此地，與瑤人融合，大多數成為瑤族，這當在唐代時。_又沅陵縣南有藍溪，發源於漵浦交界處的聖人山，向西北流註入沅水，溪上有藍溪橋。沅陵、漵浦也是漢代五溪蠻盤瓠種分布之地，藍夷遷居於此，也融入於盤瓠種族之瑤人中了。又常寧縣西十五裏有藍江洞，又有藍江，北註入宜江。藍山縣為唐代所置，北四十裏有藍嶺，下有藍溪水，東流註入巋水，綏寧縣東七十裏有藍溪山，山口有藍溪堡。常寧、綏寧、藍山等地，至今仍有瑤族分布，且瑤族中的藍姓甚多，為藍夷之後裔。
福建也有藍溪，壹名安溪，有二源，西源出安溪縣西北岸山，西北源出漳平縣東南，叫古格嶺水，至安溪縣相會叫藍溪，再會桃溪水註入晉江。《明壹統誌》說“水深而碧，故名。”古代，江溪之水絕大多數深碧，為何不叫藍溪，蓋因這條藍溪宋明時代為畬族藍氏分布而得名。