桂萬榮，史書無傳，因此很難查考他的生平事跡。據他在《棠陰比事後序》中所署的職銜，是“朝散大夫、新除直寶章閣、知常德府”，時間是南宋理宗端平元年，即公元1234年。成書的時間，據他在《棠陰比事序》中說，是“歲在重光協洽”，這是指辛未之歲，也就是南宋寧宗嘉定四年，即公元1211年。《前序》《後序》的書寫時間相隔24年之久。至於桂氏的其他方面，我們就所知甚少了。
關於《棠陰比事》的命名，“棠陰”即“棠蔭”，系取自《詩經·召南·甘棠》。其詩三章，每章三句，是壹首贊美召伯聽訟的詩。甘棠，即杜梨，又名棠梨，葉圓而有尖，花呈水紅色，果實扁圓而小，累累枝頭，味酸甜。因為甘棠枝幹高大，所以古代常在社前種植，稱為社木。古代的社，是聽訟斷案的場所，也是敬奉大地之神與五谷之神的地方，因此又稱社稷。傳說召伯曾在社前的甘棠樹蔭之下聽訟斷案，公正無私，人們愛戴他，便唱這首《甘棠》，表示要愛護社前的樹木，用來寄托對召伯的懷念。“比事”二字，據桂氏在《序》中說，是“比事屬詞”的意思，也就是排比事類，連綴文辭的意思。《棠陰比事》中，反映偵破智慧的案例十分突出，如《彥超虛盜》《道讓詐囚》《柳設榜牒》《楊津獲絹》《裴命急吐》等。 明吳訥刪補。