根據布倫奇利的概念，壹個民族有八個特征:①壹開始就生活在壹起；(2)其起源相同；③與其四肢形狀相同；(4)語言相同；(5)附其正文；⑥同壹宗教；⑦有其風俗；8與他們的生計。目前，我國的民族學者吸收了各界學者的意見，接受並認可了民族的定義為:“在壹定的歷史發展階段上，人們具有相同的語言、相同的地域、相同的經濟生活和相同的心理素質。”
根據上面的解釋，它的定義有三個特點:
第壹，指出民族是人在壹定歷史發展階段的產物。也就是說，壹個民族是壹種社會現象，它的發展有壹個過程。只有達到或者符合這些“* * *相似”才稱得上是壹個民族。
二、民族的基本特征概括為:* *語言相同，* * *地域相同，* * *經濟生活相同，* * *心理素質相同。在四個“* * *相似”中，雖然語言被列為第壹* * *相似條件，但地域相似應該是首要條件。因為只有在* * *的地理條件下，才有可能逐漸形成其他三個“* * *”，否則，是不可能的。當然，這裏的“地域”是指沒有劃分的連續分布的民族，而不是指具有某種特征的地區。比如中國的漢族，在大陸上，從東北到廣東，橫跨幾個氣候帶，包含了很多各具特色的自然、經濟、文化區域。而有些民族，因為人數少，分布在比較小的區域，局限在某個特色區域。南非的布希曼人就屬於這壹類。其人口約10萬，分布僅限於與博茨瓦納和納米比亞相鄰的北部地區。這是壹個幹旱的沙漠灌木區。目前世界上絕大多數民族都屬於同壹地域，但由於歷史或移民等原因，分布區域被打破，甚至脫離其原居地。比如世界聞名的經常四處流浪的吉普賽人，1975就有900萬，其中約三分之二分布在東歐，其余的分散在世界各地。據考證，他們的祖先生活在公元前2世紀至公元前3世紀的印度中部，屬於多姆民族。後來逐漸向西北遷移，在印度動亂的情況下，流亡海外，過著漂泊的生活，形成了目前極其分散的局面。雖然分散了，但還是保留了原來的風俗。
* * *同壹種語言是壹個民族的重要特征。作為壹個群體生活在壹起，* * *與生活必然相互影響，語言是交流思想的最基本工具。而且同壹種語言壹旦形成，就會通過家庭和社會，從小傳到成語。但是，在特殊情況下，壹個民族可能會有不同的語言和方言。例如，猶太人過去說希伯來語。它最初的居住地在巴勒斯坦。公元2世紀，反抗羅馬統治的起義失敗，被趕出巴勒斯坦，流散在歐洲和世界各地。當他生活在世界各地時，雖然在宗教儀式中仍使用希伯來語，但他在日常生活中逐漸使用當地語言。二戰後，猶太人在巴勒斯坦建立以色列國，從世界各地回來的猶太人說著不同的語言。
壹個民族也因語言分化等原因分為兩個民族。比如南斯拉夫的塞爾維亞人和克羅地亞人，原本屬於7世紀從德國東部易北河地區南下巴爾幹半島的斯拉夫人的南支。後來由於政治、歷史等原因，西部居民使用的語言變成了克羅地亞語，東部居民使用的語言變成了塞爾維亞語。由於語言的分化和其他壹些原因，原民族分為兩個民族。
* * *經濟生活是指國家內部的經濟聯系。壹個民族的同壹個地區，各個地區的經濟發展水平和生產特點是不壹樣的。為了交換需要的商品，滿足整體需求，必然形成各地區的相互依賴，使之成為壹個整體的經濟聯系。這裏往往有壹個經濟核心區，也是民族的起源或中心。有了這個經濟核心區，方便各方經濟聯系，促進經濟進壹步發展。歷史上，這個經濟核心區因為經濟發達，人口集中，會逐漸發展成為這個民族的領導機構所在地。該地區的經濟實力為主要機構提供了支持，這反過來又進壹步加強了其經濟的核心作用。今天，每壹個民族在同壹區域內的核心區域總有壹個政治地位相稱的城市，有的是首都，有的是自治機構，有的是某壹級政府。總之，必須是能滿足全國經濟生活聯絡中心作用的城市。