王羲之，字逸少，瑯琊臨沂（今山東臨沂北）人，東晉書法家。自幼生長在有權勢的大家族裏，伯父王導，官居宰輔，直至太保。王羲之從小失去父親，依靠母親和兄長教育成人。幼年時不善辭令，只喜愛寫字。據說，平日走路，也要用手指在自己身上比劃著練字，日子壹久，把衣服都劃破了。勤學苦練，終於使他練就了壹手好字。
王羲之十三歲時去謁見當時的名人周覬。周覬很器重他，上宴席前先割壹塊炙牛心給王羲之吃。大家看出，能受到周覬如此鐘愛，壹定不是等閑之輩。不久後，王羲之果然嶄露頭角。
王羲之寫的隸書，飄若遊雲，矯若驚龍。書法家庾翼給王羲之寫信，稱贊他“字跡遒勁，煥若神明”，看了他的書法，好象見到了東漢書法家張芝的妙品。
王羲之愛書寫成了癖好。壹天，他到壹個門生家去，見幾案平滑，就在上面寫起字來，真草參半，寫得龍飛風舞。門生驚喜不已。後來，門生外出辦事，他的父親收拾書房，見新幾案被墨跡弄臟了，就用刀把王羲之的字全都刮去。使門生十分懊喪。
王羲之的字為世人所推崇。有壹次，他在戢山看見壹個老婦人在叫賣六角竹扇，但沒有人買。王羲之便拿了幾把隨手在扇子上寫起字來。老婦人不懂書法，見他亂塗亂寫，很不高興。王羲之安慰說：“老婆婆，妳且拿了去賣，只說是王右軍在扇子上寫了字，要賣百文壹把。”老婦人把扇子拿到人多處去叫賣，果然，人們壹擁而至，爭著買扇。
王羲之不僅愛寫字，更好鵝成癖。不管哪裏有好鵝，他都設法去買。山陰地方有壹個道士打聽到王羲之喜歡白鵝，就特地養了壹批品種上好的白鵝。王羲之聽說後，特地去觀看。當他走到道士屋旁，看見池塘中壹群白鵝正在閑遊，那潔白的羽毛，高高的丹冠，使王羲之越看越不願離去，於是請求道士把鵝賣給他。道士笑著說：“既然王公喜歡這群鵝，就用不著破費，我全部相送。不過，有壹個要求，請為我抄寫壹卷《道德經》。”王羲之馬上答應，爽快地坐下來抄寫，然後高高興興地帶走了這群鵝。
太尉郗鑒聽說太傅王導家的子侄多是英俊少年，就委托門生到太傅府尋求女婿。郗鑒的門生向王導說明來意。王導說：“他們都在東廂房，妳自己去看吧。”門生奉命耒到東廂房，看到眾公子眉目清秀，正襟危坐，目不旁視，很不自在。只有壹人敞開衣襟，坦露肚腹，坐在東面的床上就食，好像沒有聽到太尉派人來“相女婿似的”。門生回去把情況對郗鑒壹壹細說，郗鑒是個飽有才學的人，聽了門生的話就說：“那個敞衣襟的人就是我要選的女婿。”原來此人就是書聖王羲之。後來，人們就以“坦腹東床”來稱謂好女婿。
王羲之出身士族，加上才華出眾，朝廷中的公卿大臣都推薦他做官。他初為秘書郎，做過江州刺史，又被任命護軍將軍，他堅辭不受，最後任命為右軍將軍（人們也稱他王右軍）。後來又做會稽郡內史。
王羲之為官，是個愛百姓的好官。當東土鬧饑荒時，他開倉賑濟，使吳郡的百姓得以度過難關，安居樂業。王羲之與揚州刺史殷浩素有深交。殷浩與安西將軍桓溫不和，王羲之勸殷浩：“內外和睦，協調壹致，然後國家才能安定。”勸他與桓溫和解，殷浩不肯聽從。
殷浩出師北伐失利，要再次出兵。王羲之又寄書勸殷浩，指出執政要以寬和為本；指責當政者不能深謀遠慮，只靠搜括民膏，動搖根本，會導致天下土崩之勢。王羲之憂慮殷浩不聽他的苦口良言，又給會稽王昱寫信，陳述殷浩不宜北伐的理由，亟望會稽王昱解救倒懸，轉禍為福，使百姓有靠，國家安康。
東晉穆帝永和九年，王羲之與謝安、孫綽等四十人在會稽郡山陰的蘭亭集會。大家飲酒賦詩，王羲之當場揮筆寫下壹篇《蘭亭集序》來紀念這次集會。後來又以行書寫下此文，成為我國書法藝術的珍品。
穆帝永和十壹年（公元335年），王羲之目睹朝廷腐敗，不願恥於人下，稱病去職，從此遨遊天下山水，不再出仕。
王羲之更以“書聖”聞名海內外，他獨創的以圓轉流利的風格，兼善隸、草、正、行各體，為後人所崇尚。