太昊，古籍中或記為“太皞”，是上古東夷部族的祖先和首領。東夷是上古在中原可堪與華夏抗衡的部族，它與華夏的交往十分頻繁，並創造了燦爛的殷商文化。對此，學界已無疑義。東夷部族世居之地在今河南東部及山東、安徽壹帶。《左傳·昭公十七年》載：“陳，太皞之虛也。”陳地在今河南淮陽，淮陽今存太昊墓。周代以後，其後裔屬地漸次東移，《左傳·僖公二十壹年》：“任、宿、須句、顓頊，風姓也。實司太皞與有濟之祀，以服事諸夏。”直到春秋戰國時期，東夷各支才逐漸被魯、齊、越等國吞並，融入華夏。《後漢書·東夷列傳》：“秦並六國，其淮、泗夷皆散為民戶。”也就是說，這時東夷各支已不再以獨立的實體存在，成了華夏族的“編戶”，與華夏融為壹體，成為中華民族的主要組成部分。隨著華、夷的交融和合，東夷的祖先和首領太昊、少昊等也納入到華夏的古帝序列中。