春秋戰國時指渤海。
秦漢後凡塞北大澤都稱北海。
〈漢書·蘇武傳〉指貝加爾湖。
〈通典〉引〈經行記〉指巴爾喀什湖。
如果說是古代祭祀的四方之海。
北海，西海則根本不存在
古代人的世界裏，中國是被四面大海包圍的。
實際上，當時中國只有東方確實有海。
中國疆域徹底到達南海，也是“四海說”形成之後很久的事情了。在此之前的“南海”也是虛無飄渺的
至於西海青海湖，北海貝加爾湖。歷史上確實有這麽叫這兩個湖。
但是中國從來沒有用兩個湖泊代替“四方之海”的記載。
最典型的例子，官方祭祀四海龍神，東海祭祀於山東，南海祭祀於廣東，而北方和西方都是“望祭”，北方祭祀於河北或山西，西方祭祀於甘肅壹帶。