姓，是標誌家族系統的稱號，是人們進行社會交往的先決條件，涉及千家萬戶，關系到每壹個社會成員。但是，我們現在所說的姓，與原始的姓並非同壹概念，而是包含了古代的姓與氏兩方面的內容。 中華民族的姓，起源於原始社會的母系氏族公社初期的人，以為每個氏族都與某種動物、植物或無生物有血緣關系，往往以此作為本氏族的名稱，即氏族的微號，這就是圖騰。“圖騰”系印第安語，意為“他的親族”；馬克思在《摩爾根<古代社會>壹書中摘要》中明確指出：“圖騰壹辭表示氏族的標誌和符號”。有些圖騰，後來轉化為人的姓。由於那時的子女知其母，不知其父，所以姓是代表有***同血緣關系的氏族稱號，即壹個氏族名下的成員都出自壹個母系祖先。“姓”的造字屬於會意，古形體是由“人”和“生”組成，意為人所生，因生而為姓。用“女”與“生”組合成姓字，最早見於秦國該石《詛楚文》，意思是女子所生為姓，生而有姓。因此，中國早期的許多姓，如姬、姒、姜、贏等，都帶有“女”字。 氏是姓衍生的分支，出現較晚，起源於父系氏族社會，為古代貴族標誌宗族系統的稱號。“氏”的造字方法是象形，早在甲骨文中就有，解釋為木本，即植物之根；後來轉註為姓氏的氏，就是取水之源頭、木之根本的意思。 《左傳·隱公八年》記有：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”這是說，帝王立有德之人為諸侯，根據他的出生血統賜給姓，分封給他土地並且根據封地命名氏。由此可見，先秦時的姓與氏，既有著十分密切的關系，又是兩個不同的概念。從社會職能上說，二者的不同點在於：姓是決定是否能夠通婚的依據，氏則是用來區別貴賤的，正如南宋史學家鄭樵《通誌·氏族略序》所說：“氏所以別貴賤的，貴者有氏，賤者有名無氏……姓所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別。氏同姓不同者，婚回可通；姓同氏不同者，婚姻不可能”。
戰國時期，奴隸制宗法制度的崩潰，姓與氏已無什麽區別，姓氏成為表明個人及所生家庭的符號，亦即鄭樵所雲：“三代（即夏、商、周三個朝代）之後，”姓氏合而為壹，皆所以別婚姻，而以地望明貴賤。見於文字記載正式將姓氏混用的，是西漢時的司馬遷，他在《史書》中寫秦始皇曰“姓劉氏”。此後，或言姓，或言氏，或兼言姓氏，都是壹個意思，即實際是專指姓。盡管如此，生活在封建社會的人，仍然有貴與賤之分，其區分依據就是看有無“地望”，即“以地望明貴賤”。地望，就是姓氏古籍中常用的“郡望”，指魏晉至隋唐時每郡顯貴的家庭，意思是世居某郡，以當地所仰望。 隨著姓氏的產生，姓氏之學逐漸興起。《漢書·藝文誌》所裁《世本》15篇，據說系戰國時史官所撰，是中國最早系統記裁姓氏來源的典籍。 此後，姓我著作層出不窮，例如：西漢有史遊的《急就章》；東漢有王符的《潛夫論·誌氏姓》，應劭的《風俗通義·姓氏篇》；南朝宋有何承天的《姓苑》，齊有王儉的《姓譜》，梁有王僧孺的《百家譜》、徐勉的《百家譜》；北齊有魏收的《魏書·官氏誌》；唐代有官修的《氏族誌》，柳沖的《大唐姓系錄》，韋述的《開元譜》，柳芳的《永秦譜》，張九齡的《姓源韻譜》，林寶的《元和姓纂》；宋代有無名氏的《百家姓》，邵思的《姓解》，王應麟的《姓氏急就篇》，鄧名世的《古今姓氏書辯證》，鄭樵的《通誌·氏就篇》；明代有吳沈等的《千家姓》，淩迪知的《古今萬姓統譜》；清代有熊峻運的《新纂氏族箋釋》，任若海的《太平圖話姓氏綜》，張澍的《姓氏尋源》，等等。這些姓氏書，盡管由於受時代的=階段的制約而都有壹定的局限性，但仍可為今天的姓氏研究提供許多有用的資料。 那麽，從古至今中國人到底有多少姓呢？據《半月談》報道，“中華民族的姓氏多達11939個”。這些姓氏，源遠流長，豐富多彩，幾乎都有壹番來歷，都蘊含著壹段生動有趣的故事，歸納起來，分門別類，大致有以下十幾種來源： 壹、以國名為姓氏。夏、商、周三代，尤其是周朝，大小諸侯國遍布神州，有許多國的王族以國名作為姓氏。 二、以邑、亭、鄉名為姓氏。邑指采邑，也叫食邑、采地或封地，是奴隸社會時期諸侯封給卿、大夫的連同土地上勞動的奴隸在內的土地。鄉、亭都是古代行政區劃，秦漢時，大體上十裏壹亭。每鄉約12500戶，十亭為壹鄉。 三、以居住地為姓氏。壹般是無封土之人采用這種方式，其中復姓較多，大都表示出不同環境的居住地點。 四、以先人的名或字為姓氏。 五、以祖上謚號為姓氏。古代帝王、諸侯、卿大夫死後，根據其生平行為褒貶善惡所加的稱號叫溢號。 六、以爵位為姓氏。爵位是君主國家對貴族所封的等級。 七、以親屬的排行為姓氏。 八、以官職為姓氏。 九、以技藝為姓氏。 十、以德行或著聞之事為姓氏。 十壹、因賜姓、避諱而改姓。賜姓即天子、皇帝賜給臣民的姓。避諱，是指凡遇到皇帝或尊親的名字都不能直接說出或寫出。 十二、因避仇、避禍而改姓。 十三、少數民族的姓及其改姓。古代北部、西部和西北部的匈奴、鮮卑、羌、氏、羯等少數民族原有的復姓、三字姓、四字姓，經過多次民族融合，有的已改成單姓，和漢族的姓氏融合為壹體。 十四、其他。
百家姓歌
趙錢孫李 周吳鄭王 馮陳諸衛 蔣沈韓楊 朱秦尤許 何呂施張
孔曹嚴華 金魏陶姜 戚謝鄒喻 柏水竇章 雲蘇潘葛 奚範彭郎
魯韋昌馬 苗鳳花方 俞任袁柳 酆鮑史唐 費廉岑薛 雷賀倪湯
滕殷羅畢 郝鄔安常 樂於時傅 皮卡齊康 伍余元蔔 顧孟平黃
和穆蕭尹 姚邵堪汪 祁毛禹狄 米貝明臧 計伏成戴 談宋茅龐
熊紀舒屈 項祝董粱 杜阮藍閔 席季麻強 賈路婁危 江童顏郭
梅盛林刁 鐘徐邱駱 高夏蔡田 樊胡淩霍 虞萬支柯 咎管盧莫
經房裘繆 幹解應宗 丁宣賁鄧 郁單杭洪 包諸左石 崔吉鈕龔
程嵇邢滑 裴陸榮翁 荀羊於惠 甄魏家封 芮羿儲靳 汲邴糜松
井段富巫 烏焦巴弓 牧隗山谷 車侯宓蓬 全郗班仰 秋仲伊宮
寧仇欒暴 甘鈄厲戎 祖武符劉 景詹束龍 葉幸司韶 郜黎薊薄
印宿白懷 蒲臺從鄂 索鹹籍賴 卓藺屠蒙 池喬陰郁 胥能蒼雙
聞莘黨翟 譚貢勞逄 姬申扶堵 冉宰酈雍 卻璩桑桂 濮牛壽通
邊扈燕冀 郟浦尚農 溫別莊晏 柴翟閻充 慕連茹習 宦艾魚容
向古易慎 戈廖庚終 暨居衡步 都耿滿弘 匡國文寇 廣祿闕東
毆殳沃利 蔚越夔隆 師鞏厙聶 晁勾敖融 冷訾辛闞 那簡饒空
曾毋沙乜 養鞠須豐 巢關蒯相 查後荊紅 遊竺權逯 蓋後桓公
萬俟司馬 上官歐陽 夏侯諸葛 聞人東方 赫連皇甫 尉遲公羊
淡臺公冶 宗政濮陽 淳於單於 太叔申屠 公孫仲孫 軒轅令狐
鐘離宇文 長孫慕容 鮮於閭丘 司徒司空 亓官司寇 仉督子車
顓孫端木 巫馬公西 漆雕樂正 壤駟公良 拓拔夾谷 宰父谷粱
晉楚閆法 汝鄢塗欽 段幹百裏 東郭南門 呼延歸海 羊舌微生
嶽帥緱亢 況後有琴 梁丘左丘 東門西門 商牟佘佴 伯賞南宮
墨哈譙笪 年愛陽佟 第五言福 百家姓終