東漢的許慎在他編寫中國第壹部條理清楚、體系分明的字典《說文解字》裏談到“紙”的來源。他說：‘“紙”從系旁，也就是“絲”旁。’。這句說話見當時的紙主要是用絹絲類物品制成，與現在意義上的紙是完全不同的。紙的發明、發展及傳播也是經過了壹個曲折的過程。
公元105年發明造紙後， 造紙術就從河南向經濟文化發達的其它地區傳播。蔡倫被封到陜西洋縣為龍亭侯，造紙術就傳到漢中地區並逐漸傳向四川。據蔡倫家鄉湖南耒陽的民間傳說，蔡倫生 前也向家鄉傳授過造紙術。東漢末年山東造紙也比較發達，出過東萊縣（今掖縣）的造紙能手左伯。另外，紙和藻飾書通過絲綢之路也先後傳向 北方各少數民族地區。
晉代開始，我國書畫名家輩出，大大促進了書畫用紙的發展。如東晉書法家王羲之，在他父子時期書畫用紙大有提高。晉與南北朝的書寫紙抄經紙為麻和楮皮制造，紙面已敷用澱粉與白色礦物塗料並進行研光。
隋代統壹南北後，唐、宋繼承與發展了數百年造紙的成就，並開辟了唐、宋我過手工造紙的全盛時期：唐代書畫與佛教盛行，使紙的需求劇增，造紙的原料擴大 到用藤和桑皮等。書畫紙還用澱粉硝煮成塗料塗布後再經打蠟，最後用粗布或石塊等揩磨砑光。寫經紙還用黃檗染成黃色以避蠹。北宋時安徽已采用日曬夜收的辦法 漂白麻纖維以制紙，抄出的生紙光滑瑩白，耐久性好。南宋時我國南方已盛產竹紙，王安石、蘇東坡等都喜歡用竹紙寫字，認為竹紙墨色鮮亮，筆鋒明快，當時受到 許多文人墨客的仿效，從而促進了竹紙的發展。宋代不但盛產竹紙，而且開始用稻、麥草造紙。北宋蘇易簡《文房四譜》中記載了浙江人以麥、稻桿做紙漿及與油藤 配用造紙。
到了明代，我國用竹子造紙的技術（指手工）已臻完善，該時代宋應星著的《天工開物》系統敘述了用竹子造紙的生產過程，並附有生產設備與操作過程的插圖。該書已譯成日、法、英文傳人日本與歐洲，是我國系統記述造紙工藝的最早著作。
經過元、明、清數百年歲月，到清代中期，我國手工造紙已相當發達，質量先進，品種繁多，成為中華民族數千年文化發展傳播的物質條件。
[編輯本段]造紙術的流傳
我國在發明造紙以後，起先是把紙本書攜往國外，然後造紙術也逐漸外傳。
造紙術到公元7世紀初期（隋末唐初）開始東傳至朝鮮、日本；8世紀西傳入撒馬爾罕，就是後來的阿拉伯，接著又傳入巴格達；10世紀到大馬士革、開羅；11世紀傳入摩洛哥；13世紀傳入印度；14世紀到意大利，意大利很多城市都建了造紙廠，成為歐洲造紙術傳播的重要基地，從那裏再傳到德國、英國；16世紀傳入俄國、荷蘭；17世紀傳到英國；19世紀傳入加拿大。造紙的發明與傳播，使文字的載體成本得到了大幅度的下降，知識在平民中的普及得以實現，從而極大的推動了世界科技、經濟的發展。
針對企圖否定蔡倫是造紙術發明人，否定中華人民***和國是造紙的發明國的歪風，1990年8月18日至22日在比利時馬爾梅迪舉行的國際造紙歷史協會第20屆代表大會壹致認定，蔡倫造紙術的偉大發明家，中華人民***和國是造紙的發明國。據洛陽市地方史誌編委會石建厚同誌考證。位於洛陽漢魏故城近郊的緱氏(今本魏書註：“紙氏”作“緱氏”，馬澗河流經緱氏那壹段河流古時為“造紙河”，沿岸原有“造紙河碑刻”，借已失損。
相關文獻
據史書記載：漢和帝曾到緱氏巡視過，有可能是參觀這裏的造紙作坊)和紙莊(現分前紙莊和後紙莊，位於洛陽漢魏故城東約2000米，面臨洛河)很可能是漢代造紙作坊所在地。這兩個地方，附近有造紙需要的優越的地理環境，有比較豐富的造紙資源(如麻、楮林等)。
古代造紙方法
以我國古書「天工開物」卷中所記載之竹紙制造方法為例，作為介紹。古時以竹子造紙之步驟如下： 1. 斬竹漂塘 斬竹嫩竹, 放入池塘，裁泡壹百日以上，利用天然微生物分解並洗去竹子之青皮。
2. 煮徨足火 將以上所得之竹子，放入＂徨″桶內與石灰壹道蒸煮八日八夜。
3. 舂 臼 取出上述處理之竹子， 放入石臼，以石碓叩打直至竹子被打爛，形同泥面。
4. 蕩料入簾 將被打爛之竹料倒入水槽內，並以竹簾在水中蕩料，竹料成為薄層附於竹簾上面，其余之水則由竹簾之四邊流下槽內。
5. 覆簾壓紙 然後將簾反復過去，使濕紙落於板上，即成張紙。如此，重復蕩料與覆簾步驟，使壹張張的濕紙疊積上千張，然後上頭加木板重壓擠去大部分的水。
6. 透火焙幹 將濕紙逐張揚起，並加以焙幹。焙紙的設備是以土磚砌成夾巷，巷中生火，土磚溫度上升之後，濕紙逐張貼上焙幹。幹燥後，揭起即得成紙。
[編輯本段]現代造紙方法
現代的造紙程序可分為制漿、調制、抄造、加工等主要步驟
1.制漿的過程 制漿為造紙的第壹步，壹般將木材轉變成紙漿的方法有機械制漿法、化學制漿法和半化學制漿法等三種。
2.調制過程 紙料的調制為造紙的另壹重點，紙張完成後的強度、色調、印刷性的優劣、紙張保存期限的長短直接與它有關。
壹般常見的調制過程大致可分為以下三步驟： a. 散漿 b.打漿 c.加膠與充填
3.抄造過程 抄紙部門的主要工作為將稀的紙料，使其均勻的交織和脫水，再經幹燥、壓光、卷紙、裁切、選別、包裝，故壹般常見之流程如下：
a.紙料的篩選 將調制過的紙料再稀釋成較低的濃度，並借著篩選設備，再次的篩除雜物及未解離纖維束，以保持品質及保護設備。
b.網 部 使紙料從頭箱流出在循環的銅絲網或塑料網上並均勻的分布和交織。
c.壓榨部 將網面移開的濕紙引到壹附有毛布的二個滾轆間，藉滾轆的壓擠和毛布的吸水作用，將濕紙作進壹步的脫水，並使紙質較緊密，以改善紙面，增加強度。
d.烘 缸 由於經過壓榨後的濕紙，其含水量仍高達52 － 70%，此時已無法再利用機械力來壓除水分，故改讓濕紙經過許多個內通熱蒸氣的圓筒表面使紙幹燥。
e．卷 紙 由卷紙機將紙幅卷成紙卷
f.裁切、選別 包裝：取前面已卷成筒狀的紙卷多支，用裁紙機裁成壹張張的紙，再經人工或機械的選別，剔除有破損或汙點的紙張，最後將每五百張包成壹包（通常叫做壹令）。