在歷史上，《爾雅》備受推崇。這是由於《爾雅》匯總、解釋了先秦古籍中的許多古詞古義，成為儒生們讀經、通經的重要工具書。學習《爾雅》可以“博物不惑”，多識鳥獸草木蟲魚之名，增長各種知識。在漢代《爾雅》就被視為儒家經典。唐文宗開成年間刻開成石經時，列入經部。到宋代被列為十三經之壹。事實上，《爾雅》並不是經，也不是某壹部經書的附庸，它是壹本獨立的詞典。人們借助於這部詞典的幫助，可以閱讀古籍，進行古代詞匯的研究；可以了解古代社會，增長各種知識。
歐陽修《詩本義》說：“考其文理，乃是秦漢之間學《詩》者纂集說詩博士解詁。”朱熹則說：“《爾雅》是取傳註以作，後人卻以《爾雅》證傳註。”
而李學勤先生認為：《爾雅》作為“經”，不是偶然的，並不是湊在經部裏的。古代的“經”，有的如《詩》、《書》、《易》的經文、《春秋》的經文等，是自古流傳的基本文獻，當時教育所必需的，有的則是解說引申上述文獻的，如《易》的十翼、《禮》的《禮記》，《春秋》的三傳等。《爾雅》是周代以至漢初歷世學者解經的壹種匯編，號稱解經的鑰匙。
《爾雅》在中國語言學史和詞書史上都占有顯著的地位。
《爾雅》首創的按意義分類編排的體例和多種釋詞方法，對後代詞書、類書的發展產生了很大的影響。後人模仿《爾雅》，寫作了壹系列以“雅”為書名的詞書，如《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》、《駢雅》、《通雅》、《別雅》等等，而研究雅書又成為壹門學問，被稱為“雅學”。