宮女即“宮中女官”的簡稱，指的是在宮中擔任官職的女人。朝鮮王朝王宮中的大殿、大妃殿、中殿、東殿等，內設不同部門，如禦膳廚房、退膳間、餅果房等，宮女們就在這些部門當差。此外，國王、王妃、王子和公主的日常起居飲食也都由宮女負責，宮女的需求量很大。王宮每年從民間招收女孩入宮，中人、白丁的女兒都可以報名。這些女孩入宮以後從小宮女做起，以後可以晉升為內人、上贊內人、尚宮、最高尚宮、提調尚宮等。女孩入宮當小宮女的年齡，由四五歲至十多歲不等。宮女要接受很長時間的訓練，要熟悉宮廷禮儀，以備長大以後派往大殿，擔任國王身邊的“至密尚宮”。每個入宮的孩子會由壹個內人或尚宮管教，尚宮擔任老師兼母親的角色，大家在同壹個房間生活。小宮女在宮內學習禮儀以及技術，大約8至10年後可參加考試，合格後正式成為九品官階的內人。宮女通過內人考試即意味著正式成為國王的女人，壹生不能婚嫁。內人再經過數十年的磨練後，可以參加尚宮考試。通過考試獲賜碟紙與發盤，取得正五品官階。以後，可以升任更高官階的最高尚宮、提調尚宮。王宮內所有妃嬪及宮女，均屬內命婦，內命婦之首是王妃。作為宮女，要離開王宮只有兩個可能，壹是年老體衰、疾病纏身，再有就是服侍的主子病逝，守喪3年後才可離開宮廷。宮女離開王宮以後仍不能婚嫁。
朝鮮王朝內命婦的品階：（在這裏我還是想再強調壹點，朝鮮王朝是沒有皇後的，只有中國有皇後，朝鮮王朝的國王不過是郡王爵，因此他的正妻，只能稱之為王後，王後掌管內命婦，其本身是不列入品級的。）
正壹品：嬪 從壹品：貴人
正二品：昭儀 從二品：淑儀
正三品：昭容 從三品：淑容
正四品：昭媛 從四品：淑媛
正五品：尚宮 尚儀 從五品：尚服 尚食
正六品：尚寢 尚功 從六品：尚正 尚記
正七品：典賓 典衣 典膳 從七品：典設 典制 典言
正八品：典贊 典飾 典藥 從八品：典燈 典彩 典正
正九品：奏宮 奏商 奏角 從九品：奏變徵 奏徵 奏羽 奏變宮
朝鮮王朝尚宮品階：
壹品提調尚宮(以大殿的最大)、大妃殿指定尚宮(大妃指定)
二品東宮(世子)殿提調尚宮
三品副提調尚宮
四品最高尚宮
五品正殿尚宮(包含至密、燒廚房等)
六品東殿尚宮(包含至密、燒廚房等)
七品偏殿尚宮(包含至密、燒廚房等)
八品訓育與監察尚宮(未能直接侍奉上殿或偏殿，品階較低)
九品上贊內人
正殿、偏殿的尚宮除了有特別指定的之外，其余均交由提調尚宮分派，東宮殿則由東宮殿提調尚宮分派。另外，生前有特殊貢獻或功績的尚宮，可由國王下旨，封為正四品尚宮。
醫女制度
醫女制度是1406年（太宗六年）建立的。因為男女有別的觀念越來越嚴格，內宮女眷忌諱被男性醫官診治，即使病入膏肓也不就醫。為方便內宮女眷及其他女性的就醫需要，培養醫女就成為必須。醫女屬壹種看護性的工作，壹般中人都不情願讓自己的女兒去做這些事。該制度創立之初，便由官廳指定由賤民身份的婢女充任。當時選擇漢陽官衙的女性官婢在惠民署學習。在地方也挑選10到15歲左右的官婢前往惠民署接受教育，學成後從事醫療工作。這樣，地方上的婦女在生病時也能得到救治。在世祖時代，還設立獎懲法，規定醫女每月必須閱讀的書籍，並進行嚴格的考核，成績優秀者由政府提供俸祿，不合格的則在官署中做雜役，到醫術稍有進步才能恢復醫女身份。成宗時，將醫女分為內醫、看病醫及初學醫三個等級。
燕山君時，醫女制度逐漸變質，醫女被迫參加宴飲等娛樂活動，身份等同妓女。中宗即位後，著手革除弊政。他明文禁止召喚醫女參加達官貴人的宴會，但並沒有徹底消除這種陋規。在電視劇《大長今》中就有長今因拒絕出席宴飲活動而受到老師報復的情節。
醫女接受教育時，需先修讀“四書”、“五經”等儒家經典、道家經典及其他諸子經典，學好經典後，才學習看病、助產、把脈、針灸等醫術及研讀醫書。在劇中有這樣的情節，醫女阿烈在陪護連生時朗讀的是老子《道德經》中的經典名句：“道，可道，非常道；名，可名，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其僥。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”長今在醫女考試的時候能流利地背誦《孟子見梁惠王》。韓醫與中醫是壹脈相承的，但在醫理上，韓醫除了陰陽五行思想外，對道家的有無辨證、《周易》的象數辨證、儒家的天人合壹等思想綜合引申為醫學哲學，分析病理，辨癥施治。熟讀、背誦儒家及先秦諸子經典，是韓醫醫德、道行和醫術的體現。醫者儒學修養與朝鮮王朝以儒家思想為治國根本的國策有直接關系。