2. 玉皇上帝是釋迦佛的轉生再世說。杜而末教授認為，古代光嚴妙樂國王凈德時王的王子，成年後舍棄王位、入普明香嚴山中學道，渡化眾生，甚至肯割肉治病。歷盡三千二百劫後，始證金仙，號曰「清凈自然覺王如來」。又經億劫後，就成為玉皇上帝。
3. 擬仿儒教封建時代官僚階級制度而來。關於古書的記錄：(1)最早出現於唐朝的詩詞，李白：「不向金闕遊，思為玉帝客」、「黃鶴上天訴玉帝、卻放皇黃鶴江南歸」。唐明皇李隆基撰之月令註釋記述玉皇大帝在正月九日出生的神話，並規定每年農歷正月初九為「天公生」。(2) 據宋代禮誌，宋朝真宗於西元1012年10月告訴輔臣說他夢見神人傳玉皇指令要宋祖接天命、以及要求在延恩殿崇奉玉皇。宋真宗醒後便布告天下，崇奉天尊，過年鑄造玉皇尊像，奉安於玉清宮。西元1015年正月初九加封玉皇上帝為「昊天金闕尊玉皇大帝」，後來又加稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」，又稱「玄穹高上玉皇太帝」。宋徽宗政和六年（西元1118年），又把玉皇大帝的尊號增加，變成：「太上開天執符禦歷含真體道昊天玉皇上帝」。(3)依據《高上玉皇本行集經》，玉皇大帝被描述成：總執天道最崇高之神，總管三界（上、中、下），十方（東西南北、禮義廉恥、上下***十方）以及四生（胎生、卵生、濕生、化生）與六道（天、人、魔、地嶽、畜生、餓鬼等六道）壹切的運命與禍福。
4. 平民升天說。根據歐陽飛編著《諸神傳奇》，玉皇大帝生前原是壹個寨主，名叫張友人，又稱張百忍。話說盤古開天辟地以來，天地間壹切祥和，後來諸神開始爭鬥、人間荒淫無度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼備之人來做三界大帝。太白金星化身成為乞丐，四處尋找，後來到了張家灣，發現人稱「張百忍」的張友人，將寨內治理的非常和睦，並且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。後來三界眾神仙紛紛陳請***同推崇張百忍為「終身天帝」，***稱「玉皇」，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為「玉皇大帝」、或「玉皇上帝」。
姜子牙給自己封做什麽官
當年，姜子牙率兵代紂，取得成功，天下大喜。於是，各路將才，論功行賞，姜子牙奉天之意，按各功臣之功德，封下各路儲神：三皇五帝，都有其位；各路佛祖、八方菩薩，自有其人；四大天王、四大天師，各得其所；各大星君天將，領命而去……天下眾豪，都得其位，自然皆大歡喜。
封賞即將完畢，眾神納悶，各路神仙，都有位置，為何不見玉皇大帝之任命？於是，啟奏姜太公產（即姜子牙），其實，大家也知道玉皇大帝之位非姜太公莫屬，但又怕他不好意思自封，而姜子牙之所以到現在未封玉皇大帝，就是想把玉皇大帝之位留給自己，正好見各神問及此事，於是環視壹周，說：“奉天之命，玉皇大帝，舍我其誰！”眾神聽此，正想朝拜，不料此時，封神臺下，鉆出壹人，大呼：“叩謝上天，叩謝太公，我乃舍我。”眾神壹看，大驚，這不是遊手好閑的張舍我嗎？原來，張舍我早就猜透姜子牙私心，封神之前，躲在封神臺下，無人發覺，只等姜子牙此話說出。
姜子牙睜大雙眼，半天沒有說話，可以說是悔斷了腸，千算萬算，不曾算到有此壹出，但話已說出，不好改口，只好封張舍我為玉皇大帝，於是，沒有壹點本事、遊手好閑的張舍我就這樣當上了三界之首領――玉皇大帝，好不得意。眾神見是姜子牙封的，自然不敢反抗。
而各大神仙都有位置，唯獨姜子牙和其老婆沒有，因為姜子牙想自己當上玉皇大帝之後，老婆自然就是皇母娘娘了，想不到出現這樣結果，其老婆自然大吵大鬧，姜子牙被她吵煩了，說：“妳嫁給我讓我窮了壹輩子，整日爭名奪利，嘰哩咕嚕，說話無窮，活象窮神。”不料，姜子牙乃金口玉牙，此話壹出，其老婆頓時成神，就是後來的窮神。人們知道有窮神後，怕受窮，所以門前貼福，生怕窮神光臨。
姜子牙更加郁悶，越來越想不通，自己功德無量，到後來什麽都沒有撈到，於是，再也不顧臉面，招集眾神，當著玉皇大帝的面頒布聖旨，自封為太上老君（也就是太上皇之意），其位在玉皇大帝之上，這也就是太上皇的來歷，從此以後，中國不知道出現了或明或暗的多少太上皇。眾神早就不高興張舍我為他們首領，今日姜太公此話壹出，自然同意，玉皇大帝當然不好反對，他也正想如何給姜子牙安排個什麽位置才平息眾怒，因為他知道眾神並不服他，只是礙著姜子牙的面子而已，他也奈何不了眾神，怕姜子牙壹惱火廢了他，那就又要受窮了，所以很高興的同意了，並派人按姜子牙的意見修造了太上老君宮殿。
這樣，姜子牙上了太上老君，再也不管天下大事，過自己悠哉遊哉的日子去了！