在日本稻河神社附近都有壹個小湖，名救身湖，湖中常有河童出現，由於河童在日本是家喻戶曉的，所以有很多的說法，比較常見的是：鳥頭人身著有龜殼，頭頂有壹碗狀的凹鏡，內有滿水，如其生命，水無則死，雙手相通可伸縮，能以屁的力量飛天。在《百鬼夜行》《百物誌》《萬鬼錄》《妖怪物語》……常常見的民俗書籍中都有記載。
河童的起源
傳說「河童」住在日本各地的河川或池子裏，根據民俗學者石川純壹郎的研究資料，河童傳說分布極廣，包括日本的東北地方、中部地方、近畿地方、關西的石川?富山縣、中國地方、四國地方、北九州地方、九州的佐賀?宮崎縣以及奄美諸島和沖繩縣，依據各地方言的不同，河童的稱謂也不同。***通點是「居住在河川的孩子」所以叫做「河童」（KAPPA）。原本河童是水中的精靈，被當作是河神受到民眾的膜拜，也有壹種說法是河童是水神的使者，由水神降下的霜幻化而成。
關於河童的起源，有以下兩種說法可供參考：
壹、河童渡來說
河童的傳說，最早起源自中國黃河流域的上遊，古時候叫做「水虎」又名「河伯」。戰國時代初期，在魏國鄴縣這個地方。每年雨季壹到，河水暴漲泛濫成災，常常奪去許多人的生命和財產，當地的巫女以「河伯娶妻」為借口串通官員大肆斂財，並且必須犧牲掉年輕女子取悅河伯。直到鄴縣來了壹位名叫西門豹的新縣令，才將「河伯娶妻」的迷信破除，後來提到「河伯娶妻」自然讓人聯想到以智取來抵抗暴政的故事典型。
「河伯」傳到了日本之後，變成了家喻戶曉的「河童」。據說有壹位名叫九千坊的頭目，帶領著河童壹族從中國輾轉來到九州的球磨川雲仙溫泉壹帶的地方住了下來。他經常率領著部下出現在村莊裏，惹出許多麻煩，由於他擁有能夠將馬拉到河邊的怪力，所以村裏的人都敵不過他。知道此事極為震怒的熊本城主加藤清正，利用河童最討厭的猿將為害百姓的河童好好地教訓了壹番，從此以後河童只好乖乖地住在熊本縣築後川。後來成為水天宮的使者，其分社位在江戶之赤羽河岸有馬氏的宅邸，（久留米殿下）後來移到日本橋附近。
據說，加藤清正為了打敗九千坊，將河童引到會噴出硫磺氣的地獄谷去，不僅在河川裏放毒，還把燒燙的石頭往水池裏丟，最後聚集了河童最討厭的山猿，群起攻之，九千坊因為硫磺的熱氣，使得頭上盤中的水逐漸消失，具有法力的他，總算束手就擒，只好求城主放他壹馬，答應從此不再為害地方，這就是河童的傳說之壹。（註：加藤清正是日本安土桃山時代的武將，幼時曾跟隨豐臣秀吉將運，與柴田勝家殊死戰之時，展露其高超的武藝，在原之戰壹役投奔德川家康，戰後成為熊本城的城市，以勇猛善戰和城堡建築聞名於世。）
二、河童人形化說
傳說江戶時代的左甚五郎、古代竹田的番匠以及奈良、平安時代的飛驒之匠，這些工匠們在建立神社寺廟或是建城的時候，流傳著壹種咒術，將人的名字寫在紙條上，然後把紙條塞進木頭的縫隙或是草紮的人形（即人偶）裏，這個動作稱之為「叫魂」，據說建築物會蓋得更堅固牢靠。完成後不用的人形，就會被丟到河川裏，後來這些受詛咒的人形，紛紛幻化成河童，到處作亂，對人畜產生威脅。另外，以陰陽師聞名的安倍晴明，他則以神靈寄附的紙人形（式神）來幫他執行工作，後來壹些人因為對式神感到恐懼，安倍晴明只好把式神封在京都的壹條戻橋下，據說河童就是這些式神的子孫。
和陰陽師使喚式神的道理壹樣，術士們如果對受害者的名字、毛發或衣物作法，便可使人發病，甚至死去。並且還可以偷取他的靈魂精氣，使之為自己服務。中國清代也發生過「叫魂」的妖術事件：浙江省德清縣為了造橋工程，需要將木樁打入河底，於是石匠們就借用活人的名字寫在紙片上，貼在預備要做橋梁基座的木樁頂部，再用槌子大力敲下去，這樣會給大錘的撞擊添加某種精神的力量。由於木樁很難打到河底，倘若使用叫魂之術可使橋墩穩固持久的謠言四起，引起江南壹帶的百姓極大的恐慌，人人自危，誓言要把散播妖術者處死，幹隆皇帝時代的地方官，費了好大的工夫才把擾亂人心的恐慌事件鎮壓下來。（可參考時英出版的《叫魂》）
河童的特征
全身：身高大約60公分至1公尺高，體重只有45公斤左右，屬於瘦的體型，看起來像3歲至10歲的小孩模樣，長得像人也像猿猴。身上會發出臭味，並且有黏液，不容易捕捉，有的地方看到的河童據說全身長滿了毛。
手腳：手臂可以左右靈活地運動，如果被切斷，還會再長出來，再生能力很強，（被切斷的手臂可以制成跌打損傷的特效藥）手腳長得跟人壹樣，不過特別修長，平時可以用來劃水，但只有四根指頭，手腳可以縮進龜殼中。
頭：披頭散發，頭部中央有壹個圓盤狀的凹陷處，盛滿水之後力大無比，把水倒掉法力就會消失，有人說他的頭部是紅色的，也有人說是深藍色。
眼：眼睛是圓的，會發光，眼神很銳利。
鼻：鼻子像狗兒壹樣突出而嗅覺敏銳。
口：長得像人嘴，也有的長得像鳥嘴，口腔上下各有四根尖牙，撕裂食物的速度相當快。
龜殼：背上馱著龜背壹樣的甲殼。
屁股：據說有三個屁眼，不知道是用來幹什麽？
古代的日本，水神的形象被諸多地方的信仰所接受。後來等到人們不再信奉水神的時候，則逐漸演變成現在我們所熟知妖怪河童的形象。分布在日本各地的河童雖然在外觀上有些微的不同，其***同特征則是頭上有個裝了水的盤子，若是盤裏的水沒了，法力就會消失，聽說河童還喜歡找人玩相撲，或是偷摸人的屁股，是個喜歡惡作劇的妖怪。
河童身高大約壹公尺，和小孩子的身高差不多，臉上長著鳥嘴，背上有甲殼，為暗綠色的保護色，非常堅硬，可以說刀槍不入。指間有蹼，能在水中以驚人的速度遊泳，據說上了年紀的河童，便能擁有神通，可以用心電感應來洞察人心裏的想法。
中國古籍中的河童
對中國人來說，河童就像是水鬼壹般的生物，根據古書《幽明錄》上的記載這種生物名叫「水蟲」，又名「蟲童」或「水精」，裸形人身，身長大小不壹，眼耳鼻舌唇皆具，頭上戴壹盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水則無勇力。日本民俗學家考證的結果，該生物應該就是日本的河童。日本民俗學家柳田國男在《山島民譚集》裏也寫過壹篇「河童駒引」（河童把馬拉進河裏的傳說）的研究，說它的形體像青黑色的猴子，手腳似鴨掌，頭頂凹陷處像頂著壹個碟子，無論是水中或是陸地上，只要碟子裏面的水不幹涸，則力大無窮能與人或馬角力，所以說在日本有句俗話形容天大的災難，就叫做「河童滅頂」。
日本文學中的河童
透過日本作家芥川龍之介的生花妙筆，河童（壹九二七年發表的作品）已不再是可怕的水鬼形象，反過來成為壹個幽默風趣的典型人物，能夠引領人們進入神奇的烏托邦世界。這篇故事是記述壹個瘋子回憶他在河童國的所見所聞，借用壹個瘋子的眼睛，把讀者從現實中抽離出來，利用第三者的視點回顧我們現在所處的這個世界，從而迫使我們反省現在的生活。小說中鉅細靡遺地描繪了河童的長相：它們的頭上有個碟子，常會做出青蛙跳躍的姿勢，或是爬在樹上看人。身體略微透明，且能隨著環境而改變顏色（感覺像是樹蛙或雨蛙）。在河童國境內，所有的觀念都在嘲諷著現實社會中的人們，它們甚至了解人類更甚於了解自己。壹旦掌握了它們特有的語言，接受了它們的怪異思想，離開了這個烏托邦之後，便會立刻陷入對人類產生無比嫌惡的煩惱之中。小說的最後壹章，主角好不容易才返回人世間，由於他已經無法習慣人類的生活，而被當作是瘋子對待。如果說來到河童象征著人類的覺悟和精神力量的超升，那麽回到人類世界就等於是壹種自甘墮落的行為，終究造成悲劇，因為這樣的人註定不可能在現實世界裏繼續生存下去，或許這就是作者芥川龍之介最後會選擇以自殺來終結自己生命的主要原因。
河童木乃伊的發現
河童木乃伊發現的地點，多半集中在九州。尤以佐賀縣伊萬裏的松浦酒造所搜藏的河童的木乃伊最有名，體長大約是40公分，與柳田國男先生所描述的河童如出壹轍，外觀看起來像猿猴，頭頂上有個碟子狀的凹陷處，長得像怪物壹樣的河童，不過經過電視臺的查證，這個木乃伊的標本應該是造假的成分居多，另外大阪的瑞龍寺也有河童木乃伊標本的照片，但是拒絕給外界采訪。另外位於京都伏見的黃櫻酒造，自稱致力宣揚河童文化，其實是壹種宣傳噱頭，以河童圖案作為它們的商標，當地有個河童資料館，就在月桂冠大倉紀念館附近，但裏頭並沒有河童標本，真是可惜！河童究竟是不是某種生物的變種？至今仍是生物界的未解之謎。
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