宋玉是戰國後期楚國的壹位有主見的文官，從不隨聲附和別人的主張。楚王聽別人說了他壹些壞話，就把宋玉找來問道:"妳是不是有些地方做得不對啊?為什麽有許多人都對妳不滿意呢?"宋玉答道:"先讓我說件事吧!有壹個歌唱家在京城唱歌。
開始唱的是楚國最流行的兩首民間歌曲《下裏》和《巴人》，這時圍觀的人中有好幾千人跟著唱。接著他又唱起比較高深的《陽阿薤露》，跟著唱的就只有幾百人了。當他再唱起高雅的歌曲《陽春白雪》時，跟著唱的就僅剩幾十人了。最後他唱起五音六律特別和諧的最高級的歌曲。能跟著壹塊唱的人就僅僅幾個人了。
可見歌曲越是高深，能跟著唱的人就越少啊!"接著，宋玉又說:"文人之間也是壹樣。那些傑出的人物誌向遠大、行為高尚，壹般人當然不會理解了，我的情況正是這樣的啊!"楚王聽了宋玉這番話，覺得很有道理。就沒有再追問下去。