1977年，佟培基根據自己掌握的史料認為，北京大學鄧廣銘教授編著的《稼軒詞編年箋註》有誤：《永遇樂·北固亭懷古》創作時間是1204年，而非1205年。史料記載的辛棄疾的仕途中，大理少卿的官職應為太府卿。
佟培基請教了河南大學的壹些資深教授，他們都肯定了他的研究成果，並建議他給鄧廣銘教授寫封信進行討論。
“鄧廣銘是中國著名的歷史學家，會搭理我這樣的無名小輩嗎？”佟培基反復思量。
沒想到，鄧廣銘教授不久就給佟培基回了信，他說：“先生對辛棄疾的研究所見甚卓，所提之處，重版時定訂正……”這讓佟培基喜出望外，從此，他的學術研究勁頭更大了。
1978年，河南大學歷史系教授周寶珠去杭州參加全國第壹次宋史研究會，鄧廣銘教授剛好也在。會間，鄧廣銘好奇地問周寶珠：
“周教授，妳們學校的佟培基先生在哪個系任教？”
“他是我們學校車隊的年輕司機啊！”
“車隊司機？”鄧廣銘驚訝不已。
1979年，河南大學承辦全國第二屆宋史研究會，鄧廣銘教授應邀參加。“鄧教授壹下火車，就對我說，他壹定要見壹見我們學校的司機佟培基。”河南大學歷史系教授王雲海回憶說。
在開封賓館，鄧廣銘與佟培基壹見如故，兩人促膝而談。
“培基啊！目前我國研究人員極度匱乏。妳看，日本研究宋史的學者有600人，而我國才100人左右，成果也寥若晨星。我看妳有研究的潛力，改行如何?”鄧教授語重心長地說。
聽了鄧教授的話，佟培基感覺醍醐灌頂。他想：都說男人三十而立，我都三十五了還是司機，該是轉行的時候了……可是，我沒有學歷怎麽辦？隨後，佟培基壹邊開車，壹邊為考研做準備。
佟培基要考研的消息不脛而走，河南大學領導找他談話：“培基，聽說妳要考中國社科院？我們不願放妳走，就在我們學校搞研究吧？”於是，佟培基被破格調入了河南大學中文系唐詩研究室。
此後，為了不辜負校領導的器重，為了回應教職員工、學生等對自己的猜疑，佟培基變得更加勤奮。他博覽群書，主動向學校的教授請教。
佟培基壹邊學習理論知識，壹邊踴躍實踐。他刻苦研讀唐代的科舉制度，他對唐詩特別感興趣，遇到不懂的問題，他四處求教，先後撰寫出《高適塞下曲辨偽》、《初唐詩重出甄辨》、《唐代僧詩重出甄辨》等大批高質量的學術論文，受到專家學者的肯定。
1990年，國務院古籍整理出版規劃小組秘書長傅璇琮交給佟培基“壹副重擔”：洋洋九百卷、千萬字之巨的《全唐詩》，編排草率，錯誤百出。現在要全面梳理清康熙禦定的《全唐詩》。
從1991年的大年初二開始，佟培基即埋頭書案，鉤沈稽異，不問世事，以每解壹疑為樂。壹次，他查找詩人朱琳的資料時，《中國文學家大辭典》、《唐詩大辭典》中都沒有記載。為此，他寢食難安。突然，壹個想法突然在腦海閃現：能不能從碑帖中查詢呢？於是，他騎上自行車，到開封博物館查看碑石拓片。足足查了兩個多小時，就在他絕望之際，看見了拓片中有壹個“朱”字……
1995年年初，受上海古籍出版社邀請，佟培基著手編著《孟浩然詩集箋註》，預定4年內完成，繁體直排，將作為該社重點圖書出版。因研究生及進修班教學課程多，他只有利用每天晚上8點至11點這段業余時間去做，節假日包括春節也不休息。佟培基回憶說：“那時，我最怕的就是有人來訪，親友們沒少誤解我。”
1998年上半年，佟培基完成了大部分書稿，準備在暑期完成最後的30多首箋註。7月中旬，他感覺身體不適，被醫院診斷為“食道癌”，被擡上了手術臺，食道被切除8厘米，六天六夜，滴水未進。出院時，醫生要求他壹定休息壹年半載，否則有生命危險。然而，3個月後，他極力勸說妻子去上班，自己偷偷起床，做最後的30首箋註……
有付出就有回報，近年來，佟培基獲得了大量研究成果，他所著的50萬字的《全唐詩重出誤收考》，獲得了河南省社科優秀成果二等獎，《孟浩然詩集箋註》獲得第三屆全國古籍整理圖書獎二等獎。
佟培基似乎與“破格”有不解之緣。1982年，他被河南大學破格評定為講師；1986年，他被河南大學破格晉升為副教授；1995年，他被河南大學破格晉升為教授；2002年，他被定為河南大學中國古典文獻學申報博士學位點第壹學術帶頭人，獲國務院學位辦批準。如今，他是河南大學中國古典文獻學的博士生導師，享受國務院特殊津貼。