秘書職位經歷了從官職向社會職業轉變的過程。
（壹）秘書官職化時代
1.中國秘書官職化時代
在我國，"秘書"壹詞最早出現於漢代。最初的含義是指物而非指人。
即帶有神秘色彩的圖書。根據古籍記載，這些圖書主要有兩類：
宮禁裏的秘籍，因為是宮禁內收藏的各種經典文獻，因而壹般不予公開，故稱為"秘書"。如《晉書·荀勖傳》："及得汲郡冢中古文竹書，詔勖撰之，以為中經，列在'秘書'。"
指讖緯圖箓。這是壹種在漢代流行的宗教迷信，是巫師或方士制作的壹種預算吉兇的隱語。
至東漢後期："秘書"不僅指物，也指機構和人員。
古代的秘書工作者，被稱為"史官"、"禦史大夫"、"尚書"、"長史"、"主簿"等。
唯有壹次例外，那就是東漢末年
魏王曹操為削弱當時位高權重的皇帝身邊的秘書機構--尚書臺的勢力，曾設秘書令，以"典尚書事"，這樣，秘書令不僅具有原先掌管圖書典籍的職能，而且還具有收發奏章、草擬和上傳下達的職責。
至清末，我國的秘書工作真正名實相符。
辛亥革命後，秘書的含義發生了質的變化。
其壹：秘書壹詞已完全擺脫了"圖書"的含義，從原先指物轉變為特指從事秘書工作的人或職位。
其二，對秘書人員所有的舊式稱謂全部退出了歷史舞臺，對各級政府部門中從事秘書工作的人員或相關職位均以"秘書"相稱。
2.國外秘書官職化時代
"秘書"這個詞來源於保密者。
指那些被國王和王後雇傭來保守國家和私人秘密的人.
今天cretary第壹個字母S大寫的時候，意為部長或大臣，這是政府部門的高級官員
Secretary of State 在英國是指（主管政府壹部門的）國務大臣，在美國則指國務卿。
The Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs意為外相
The Secretary of State for Home Affairs 則是內政大臣
Chief Cabinet Secretary 日本的"內閣官房長官"
沙特的石油部長、印度的外交部常務副部長等。
資產階級革命後，秘書職位主要承擔的是輔助性管理這壹內涵開始得到社會的認可和接受。
另外，國外私人秘書的發展歷史也相當悠久。
貴族成員多喜歡雇傭私人秘書為他們處理信箋、帳目和邀請函等。商人也有秘書，他們通常被叫做"辦事員"。
如英國著名的政治學家和哲學家約翰·洛克就曾長期擔任著名領袖人物的私人秘書。16世紀英國的著名詩人約翰·鄧恩也曾是掌璽大臣的私人秘書。
總之，在秘書職業社會化以前，秘書主要指在政府部門中擔任高級官員的人或為政府部門及高級官員提供輔助服務的公職人員，因此，我們將這壹時期成為秘書官職化時代。
（二）秘書社會化時期
1.國外秘書工作的社會化、職業化發展
英文Secretary出現了另壹個重要含義 ,秘書作為壹種社會職業，開始確立。
第壹個字母S小寫的時候，就泛指受雇傭在辦公室中從事處理信函、保管檔案、安排業務等普通意義上的秘書工作人員
2.我國秘書的社會化職業化發展
我國的私人秘書始於清朝，稱幕客
幕客也稱"西席、館師、賓師"等，俗稱師爺
由地方長官私人聘請，不拿官方俸祿,
不占政府機構編制，是地方長官的私人秘書
改革開放以前，我國的秘書主要是壹種行政職位。
改革開放後，秘書開始由官職走向社會化、職業化。