營養與保健是當代人們對膳食的基本要求，燕麥作為谷物中最好的全價營養食品，恰恰能滿足這兩方面的需要。美國著名谷物學家羅伯特（1985）在第二屆國際燕麥會上指出：“與其他谷物相比，燕麥具有抗血脂成份、高水溶性膠體、營養平衡的蛋白質，它對提高人類健康水平有著異常重要的價值”。
根據中國醫學科學院營養與食品衛生研究所對食物成份的分析結果：裸燕麥在谷物中其蛋白質和脂肪的含量均居首位（見表），尤其是評價蛋白質的人體必需的8種氨基酸的含量基本上均居首位。特別值得提出的是具有增智與健骨功能的賴氨酸含量是大米和小麥面的2倍以上。防止貧血和毛發脫落的色氨酸也高於大米和小麥面。脂肪含量尤為豐富，並富含大量的不飽和脂肪酸。另據中國農科院分析中心等單位的分析結果，裸燕麥中的亞油酸含量占脂肪總量的38.1%~52.0%。50g裸燕麥相當於10~15丸益壽寧與脈通的主要成份。油酸占不飽和脂肪酸的30%~40%。釋放的熱量和鈣的含量也高於其他糧食。此外，磷、鐵、維生素B2也較為豐富。燕麥還含有其他谷物糧食中所沒有的皂苷可與植物纖維結合，吸取膽汁酸，促使肝臟中的膽固醇轉變為膽汁酸隨糞便排走，間接降低血清膽固醇，故燕麥有保健食品的譽稱。
燕麥的保健功能
燕麥在我國古代不僅作為壹種耐饑抗寒食品，也作為壹種藥物，漢古籍中記載燕麥可用於產婦催乳及治療嬰兒營養不良和人的年老體衰等癥。中醫認為，燕麥味甘性平，能治虛汗。
近20多年來，中國、美國、英國、加拿大、日本等國，通過人體臨床觀察或動物試驗，已經確證經常食用燕麥能預防和治療由高血脂癥引起的心腦血管疾病，控制非胰島素依賴的糖尿病以及治療肥胖病，而無任何化學藥物誘發的毒副作用。在1996年第五屆國際燕麥會上，康斯坦斯指出：“燕麥能減輕高血脂癥，調節血糖和胰島素，控制體重，促進腸胃健康。”現將燕麥的有關保健功能概述如下。
（壹）降血脂作用
格魯特（1963）報道：燕麥對新斷奶的白化老鼠、21例健康男性青年有明顯的降低血清膽固醇作用。在21例男性青年中，服用三周，膽固醇明顯下降，但停用兩周後，它又回升近原水平。
1983~1984年，美國谷物研究所和英國威爾士植物育種站對雛雞的試驗證明：燕麥、燕麥膠（壹種β-葡聚糖，可溶性纖維）分別摻入飼料中，三周後雛雞血清總膽固醇（TC）和低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）都明顯下降。1989年，英國、美國、加拿大糖尿病研究協會報道：人體服用燕麥稃（全燕麥食品）三周後，TC由2.80mg/ mL降到2.26mg/mL，LDL-C由原來1.90mg/mL降至1.49mg/mL，效果十分顯著。
1985年，北京市組織20家醫院對患者進行燕麥療效的臨床對比觀察，結果證明燕麥具有明顯的降低血清總膽固醇（TC）和甘油三酯（TG）及β-脂蛋白（β-LP）作用，並具有壹定的升高血清高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C）作用，降血脂效果非常明顯，而對繼發性高甘油三酯血癥療效更優於原發性。其作用機制，壹般認為降脂作用約有壹半是由於燕麥中相當高的不飽和脂肪酸的成份作用所致，另壹半是由於非脂肪部分所致，主要是非澱粉多糖作用。因而燕麥作為今後臨床治療和人群防治中開展降低血脂、動脈粥樣硬化、冠心病、腦卒中等主要心血管病的原發性的壹種理想選擇藥品。
大量有說服力的數據表明燕麥對控制血脂升高有很強的作用，特別是降低膽固醇的效果更為明顯。目前盛行的壹些化學合成的降脂藥物雖有明顯的降脂療效，但卻都有明顯地使肝臟腫大、增重的副作用，長期服用甚至會引起致癌的嚴重後果，接受這些藥物治療的病人死亡率反而升高了2.7%，而燕麥既具有類似的良好的降脂療效，又具有預防血脂升高的作用，且長期服用安全無毒，因而醫學家和營養學家更贊同采用飲食燕麥來降低血脂、預防動脈硬化。
（二）防癌
根據中國傳統醫學文獻的記載和國際上對抑制腫瘤的研究報道，麥類資源中存在防止癌變物質的可能性。目前采用燕麥進行抑制腫瘤的研究已初見端倪，采用單純燕麥的動物進行研究，觀察發現動物的腫瘤生長變小，生存期也較長，但是尚未達到腫瘤抑制率30%，生存期延長率50%而認為具有活性的標準，然而這壹結果和發現也足以證明燕麥中存在抑癌物質。至於其中起作用的成份及作用的機理感覺未見報道，這方面的研究有待於進壹步深入。
（三）抗高血黏度和血小板聚集作用
燕麥還具有抗高血黏度和抗血小板聚集作用。試驗證明，燕麥面粉6g，可顯著降低高脂飼料組大鼠的血漿黏度和高切、低切變率下的全血黏度，同時能明顯抑制ADP和膠原誘導的血小板聚集。因而燕麥粉可能會具有預防血栓形成的作用和功效，目前尚未見到有關的研究報道。
（四）控制肥胖癥
1993年，美國華盛頓州39歲的糕點大王利德蔓體重150kg，TC達3.24mg/mL。平時只能臥床，後遵醫囑，每天吃2~3個燕麥稃餅（全燕麥食品，每個重25g），3個月後體重降到125kg，TC降到1.75mg/mL。這說明燕麥具有預防肥胖的作用。