每逢節日慶典，我們都能看到歡騰旋躍，讓人興奮不已的舞龍。舞龍也稱“龍舞”、“耍龍”、“鬧龍燈”、“玩龍燈”、“龍燈會”。那麽，為什麽要舞龍呢？
舞龍的用意，概括起來不外乎這麽幾條：壹為祈雨祈福，二為娛神娛己，三為彰顯力量，四為興旺人丁。
其中，祈雨祈福是最基礎的。兩湖壹帶民間傳說，戰國時的鬼谷子和金角老龍相遇，鬼谷子說：“據我掐算，近日有雨，城內三十六點，城外四十八點。”金角老龍有意讓鬼谷子的預言落空，便利用職務之便，讓城內下了四十八點，城外下了三十六點，結果城內不少老百姓死於水患。後來玉皇大帝問罪，金角老龍受到貶黜。為了贖罪，老龍便在每年的新春到來之際，逐門逐戶地向老百姓鞠躬賠禮，並承諾壹年的風調雨順。於是，人們便據此傳說，用竹條鐵絲、綢緞紗布紮制成彩龍，每逢年節舞耍壹番，表達歡快喜悅之情，也寓意老龍臣服，天隨人願。四川銅梁壹帶的傳說也異曲同工：東海龍王患腰痛病，變成壹個老頭上岸求醫。大夫通過把脈知其非人，便讓其恢復原形，並從其腰間捉出壹條蜈蚣。龍王病愈後，以泄露天機為謝：言人們只要照它的樣子造壹條龍四處舞遊，便能保雨水及時，五谷豐成。
舞龍祈雨在先秦時期已開始流行，到漢代已具相當規模，形式也多有講究。據董仲舒《春秋繁露》載，漢代人春旱求雨舞青龍，炎夏求雨舞赤龍或黃龍，秋季求雨舞白龍，冬天求雨舞黑龍。這些龍長達數丈，每次出動五至九條不等。
後世的舞龍，大都包含有祈雨祈福的意味。如流行於湖南省湘西山區的“龍頭蠶身燈”。該燈由“龍”的頭和“蠶”的身與尾組成。制作考究，形體小巧，頭尾能曲能伸，宛轉靈活。竹圈聯成蠶身，繩索系其內，白布蒙其外，外用紅綠彩環纏身，由三個舞技出眾的民間藝人分別持頭、腰、尾三個部分執耍。“龍頭蠶身燈”壹般都是成對出行。出燈前，每對燈都要下到江邊“吸水”，然後才沿門沿戶祝福吉祥。為什麽要“吸水”呢？很好理解，龍吸飽了水，才能保證雨水充足。
南方壹些地方流行舞草龍棗由柳條、青藤、稻草紮成，夜晚舞耍時，龍身上滿插香火，因而又稱“香龍”、“香火龍”。舞龍結束時，還要在喧天的鑼鼓鞭炮聲中，恭恭敬敬地將草龍送到江河溪潭之中。其用意也是讓龍回龍宮，以保佑壹方地面風調雨順。