1932年，1月28日，日本海軍陸戰隊突然襲擊上海閘北，壹·二八事變爆發，次日上午，日軍飛機轟炸商務印書館，位於寶山路的總管理處、編譯所、四個印刷廠、倉庫、學等皆中彈起火，全部焚毀。1932年，2月1日，日本浪人又潛入未被殃及的商務印書館所屬的東方圖書館縱火，全部藏書化為灰燼。五層大樓成了空殼，其狀慘不忍睹。據統計，商務印書館資產損失1630萬元以上，占總資產的80%。最令人痛惜的是東方圖書館的全部藏書46萬冊，包括善本古籍3700多種，***35000多冊；中國最為齊備的各地方誌2600多種，***25000冊，悉數燒毀，當時號稱東亞第壹的圖書館壹夜之間突然消失，價值連城的善本孤本圖書從此絕跡人寰，這不能不說是中國文化史上的壹大劫難。有學者認為：火燒圓明園和商務印書館被炸，是中國近代史上的最令人痛心的文明悲劇。