東巴是壹種象形的象形文字，既有表意部分，也有表音部分。它的書寫形式非常原始，甚至比甲骨文還要原始，屬於文字起源的早期形式，但也能完整地記錄收藏。
東巴是居住在西藏東部和雲南省北部的納西族使用的壹種書面語言。東巴語起源於納西族的宗教經典和百科全書《東巴經》。因為這種文字是東巴(智者)掌握的，所以叫東巴。
東巴有1400余字，文字和表達方式豐富，能表達細膩的情感，記錄復雜的事件，能寫詩作文。東巴文被稱為世界上僅存的象形文字，被譽為文字的“活化石”。2003年，東巴古籍被聯合國教科文組織列入《世界記憶名錄》，並進行數字化記錄。
國內外學者認為，東巴經是研究納西族古代哲學、語言、社會歷史、宗教民俗、文學藝術、倫理道德、西南藏彜走廊宗教文化演變、民族關系史、中國古代文化起源的寶貴資料。