和田黃玉的顏色似金，被佛教和歷代帝王所崇尚，被視為神聖的顏色，能避邪護身，代表莊嚴、華貴、興旺、幸福和吉祥。
黃玉，礦物學家也稱之為黃晶，英文名Topaz，國內珠寶界常稱之為托帕石，為英文的音譯。這主要是因為無論是黃玉還是黃晶，都會和我國珠寶界原有的壹些寶石的稱呼相混淆。
在我國，黃色的和田玉(軟玉)長期被稱為黃玉，尤其是在考古界；而黃晶又和水晶中的黃水晶容易相混。
黃玉的英文名來源有兩種說法：壹說來源於紅海紮巴賈德島(Zebergad)，該島舊稱“托帕焦斯(Topazios)”，意為“難尋找”，因該島常被大霧籠罩不意發現而得名；另壹種說法是由梵文TOPUS衍生而來，有“火”的意思。
中國古籍中用“黃精”、“黃雅姑”、“黃雅虎”、“木難”等稱呼黃寶石，但這些詞泛指所有黃色寶石，包括黃色藍寶石、黃色綠柱石等。據說，佛經中記載的黃寶石是現今的橄欖石。
它有著田黃壹般的色彩、翡翠的硬度，與和田玉等軟玉相比，硬度更好、透度更高、色彩更鮮艷豐富。由於其產在龍陵，又以黃色為主色，故最終得名為黃玉，也有人稱為皇玉。
黃玉在作為玉石開發之前，只作為觀賞石被人藏和買賣，被人稱做"黃蠟石"。因其石質細潤，色澤金黃，塊型碩大,變化豐富，有很高的觀賞價值,已到幾千乃至上萬元每千克。
其漲價速度之快，創下了玉石史上的奇跡。其實，不是所有的黃蠟石都可以被認為是黃玉，只有達到玉石級的黃蠟石才稱"黃玉"。