端午節是漢族傳統節日的主要習俗。相傳起源於春秋戰國時期。因為楚人舍不得聖人屈原，死在江中，很多人劃著船追上去救。
他們爭先恐後地追趕對方，可是到了洞庭湖就沒有他們的蹤跡了。此後，人們每年五月五日劃龍舟來紀念它。劃龍舟驅散河裏的魚，以免吃了屈原的屍體。比賽的習慣盛行於吳越和楚國。
端午節起源於江浙壹帶吳越部落的龍圖騰節日。為了尋求龍的保佑，祖先們每年端午節都會舉行盛大的龍圖騰祭祀，同時在鑼鼓聲中劃著雕有龍的獨木舟在水面上賽跑。
蘇州是端午節的發源地。在魯，江蘇賽龍舟是為了紀念伍子胥。因此，蘇州有向伍子胥獻龍舟節，舉行水上賽跑紀念的老習慣。蘇州龍舟賽最早的起源是“胥門唐河”，也就是今天的胥江河。清代詩人邵曾感嘆“五月，江水怒，水歡騰競”。