1.江三角洲的冼氏族譜多說冼姓出自於沈姓，是壹名沈汭的人秦末隨趙佗來南越，定居南雄珠璣巷，然後在宋代由珠璣巷分居珠江三角洲各地。具體過程如《嶺南冼氏宗譜》所說：“冼氏之先，蓋出沈子國，亦周之苗裔。在秦，居真定郡（原註：今直隸正定府）。有名汭者，以義俠聞，為仇家所持，因秦法嚴，改今姓。始皇三十三年(公元前224年)，遣趙佗將謫卒五十萬人戍五嶺，汭與佗同裏，且有舊，往投其帳。至嶺南，遂家焉。是為冼姓入粵之始。 …… 自此子孫蕃衍於嶺南。有居廣西者，不甚顯著，今鎮南關內有冼村，亦儼然壹都會也。以廣東為大宗，分為二支：居廣州者為南海冼氏；居高州者為高涼冼氏。雖郡望不同，乃汭公之後。”
2.出自洗姓，“冼(Xiǎn)”與“洗(Xiǎn)”的實際情況是改革以後洗(Xiǎn)姓多作“冼”，實際上，“冼”成為了原來正體字“洗(Xiǎn)”的通用簡化字，原來的正體字“洗(Xiǎn)”已很少有人用了。所以，在翻印古籍時要用原來的正體字即繁體字“洗(Xiǎn)”，今人應使用其通用的簡化字“冼”。
3.壯、黎、苗等民族也有此姓。