壹、本書的校勘，以清康熙蔣國祚、蔣國祥兄弟刊本為工作底本，用果親王、陳澧手校的明嘉靖黃姬水本、馮班手校的明萬歷南京國子監本、清光緒廣東學海堂本、龍溪精舍叢書覆校蔣氏本、四部叢刊影明本與之相較。迷信古書，不敢輕改壹字，其蔽失之陋;遇所不解，奮筆隨意改竄，其蔽失之妄。故整理古籍壹要慎重細致，二要當改則改。為了使當校改者盡量得到校改，而即使出現紕漏，也使讀者有糾正的可能，特作如下處理：凡底本不誤，他本訛誤者，壹律不出註;其文字有重要不同，且具參考價值者，則出註。凡可直接改正者，逕改之，並於註中說明;疑而不能決者，亦於註中提出傾向性意見。凡屬誤文、衍文當刪者，括以圓括弧;凡已改正之正文和應補入之脫文，括以方括弧。 ?
二、現存後漢紀諸本多有訛脫，故本書除版本互校外，又用範曄後漢書、陳壽三國誌、東觀漢記、七家後漢書諸書，比較異同，以資校助。
三、本書前人已做過不少校勘工作，如陳澧東塾遺稿之讀後漢紀、蔣國祚兩漢紀字句異同考、陳璞兩漢紀校記、紐永建兩漢紀校釋，以及果親王、陳澧、馮班的眉批，本書不同程度地吸取了他們的成果，並於註中壹壹標明所出。
四、除文字校勘外，本書註釋著重於史實的考訂，並盡量吸收前人和今人的研究成果，為研究東漢史的讀者提供方便。
五、仿資治通鑒點校本之例，於諸年號下括註幹支和公歷，以便檢查。
六、本書輯得佚文七條，除附錄於書末外，且分別列入相應卷之註中，予以說明。對其壹、二條有疑義者，亦考辯之。
七、有關袁宏生平及著述的記載或評論，均不多見，是研究袁宏及其史學思想的寶貴資料。現盡力網羅，分別歸入袁宏傳及其軼事、歷代著錄及雜論、敘跋諸目下，附之書末。
八、為讀者閱讀方便，書後還編附引用書目。
原序
予嘗讀後漢書，煩穢雜亂，睡而不能竟也。聊以暇日，撰集為後漢紀。其所綴會漢紀〔壹〕、謝承書、司馬彪書、華嶠書、謝忱書、〔二〕漢山陽公記、漢靈獻起居註、漢名臣奏，旁及諸郡耆舊先賢傳，凡數百卷。前史闕略，多不次敘，錯謬同異，誰使正之?經營八年，疲而不能定。頗有傳者，始見張璠所撰書，其言漢末之事差詳，故復探而益之。
〔壹〕四庫提要以為此?漢紀?， ?蓋指荀悅之書涉及東漢初事者?，甚謬。按此?漢紀 ?，實乃?漢記?之誤，即東觀漢記也。袁紀卷首雖接續荀紀言西漢末史事，而行文絕無相襲之處，壹閱即可知。而東觀漢記乃諸家後漢書之本源，袁紀亦不例外。古者紀、記多混用，不可隨文附會。
〔二〕?謝忱?乃?謝沈?之誤。晉書本傳、北堂書鈔卷五七引何法盛晉中興書俱作?謝沈?，隋誌及新舊唐誌亦然。
夫史傳之興，所以通古今而篤名教也。丘明之作，廣大悉備。史遷剖判六家，建立十書〔壹〕，非徒記事而已，信足扶明義教，網羅治體，然未盡之。班固源流周贍，近乎通人之作;然因籍史遷，無所甄明。荀悅才智經綸，足為嘉史，所述當也，大得治功已矣;然名教之本，帝王高義，韞而未敘。今因前代遺事，略舉義教所歸，庶以弘敷王道，前史之闕。古者方今不同，其流亦異，言行趣舍，各以類書。故觀其名跡，想見其人。丘明所以斟酌抑揚，寄其高懷，末吏區區註疏而已〔二〕。其所稱美，止於事義;疏外之意，歿而不傳，其遺風余趣蔑如也。今之史書，或非古之人心，恐千載之外，所誣者多，所以悵怏躊躇，操筆悢然者也。
〔壹〕史記有八書，此作?十書? ，乃袁宏為行文方便，約略言之。
〔二〕陳澧曰：?末吏者，謂末世史官也。註疏者，條記其事也。?