中國最早的詞典：《爾雅》。
《爾雅》成書於戰國或兩漢之間，上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《列子》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國後的作品。
在歷史上，《爾雅》備受推崇，這是由於《爾雅》匯總、解釋了先秦古籍中的許多古詞古義，成為儒生們讀經、通經的重要工具書。學習《爾雅》可以“博物不惑”，多識鳥獸草木蟲魚之名，增長各種知識。在漢代《爾雅》就被視為儒家經典。
唐文宗開成年間刻開成石經時，列入經部。到宋代被列為十三經之壹。事實上，《爾雅》並不是經，也不是某壹部經書的附庸，它是壹本獨立的詞典。人們借助於這部詞典的幫助，可以閱讀古籍，進行古代詞匯的研究；可以了解古代社會，增長各種知識。
擴展知識：
《爾雅》最早著錄於《漢書·藝文誌》，但未載作者姓名。
它的作者歷來說法不壹。有的認為是孔子門人所作，有的認為是周公所作，後來孔子及其弟子作過增補。後人大都認為是秦漢時人所作，經過代代相傳，各有增益，在西漢時被整理加工而成。 大約是秦漢間的學者，綴緝春秋戰國秦漢諸書舊文，遞相增益而成的。
《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。本20篇，現存19篇。《爾雅》被認為是中國訓詁的開山之作，在訓詁學、音韻學、詞源學、方言學、古文字學方面都有著及其重要的影響，其中的今話是漢代的話。
《爾雅》是我國第壹部按義類編排的綜合性辭書，是疏通包括五經在內的上古文獻中詞語古文的重要工具書。