中國是世界上最早發明印刷術的國家。而中國的印刷術，不是由某人獨力發明，也不是在某壹年代突然發明的；而是千百位先賢智慧的結晶，數千年經驗的累積，逐漸綜合演進發展的集體創作。
中國的印刷術，導源極早；自新石器時代的印文陶、斑文布，商周的甲骨文、鐘鼎文、璽印封泥，秦代的石刻碑文、模印傳瓦，漢代的石經、到東晉的木板雕印符咒，皆為其先期的歷程。古代印璽，用於印布、印帛、印木、印陶、印泥，皆印刷術之先河。
印字之主要意義有二：壹是印章，壹是印刷。中國在周代，用印章已多，至秦漢，廣及民間。印章印於紙上，便與雕版印刷之作業過程相同。人類文化，乃先有圖畫，後有文字。印刷的發展，是先印圖畫，後印文字。圖畫印刷，其內容由簡而繁；文字印刷，其字數由少而多。進而文字與圖畫混合印刷，形成了我中國的印刷文化。
漢代印章制度普及於民間。佛教徒及道教徒仿印章之法，刻印佛像與符咒。漢和帝元興元年，宦官中常侍蔡倫，利用樹皮、麻頭、魚網、破布，發明造紙新方法，對印刷術之推廣，居功至偉。漢靈帝時，發明拓印之法。
梁武帝曾在其父蕭順之墓前立表，石刻「太祖文皇帝之神道」八字，是與印章壹樣的左反書刻法。唐初貞觀十年，印行「女則」十篇，是為雕版印書之始，可惜無實物可證。現存的最早雕版印刷書籍，是在韓國發現的「無垢凈光大陀羅尼經」，據考證，約雕印於唐武則天長安四年至玄宗天寶十年間，比現存倫敦「大英博物館」由王玠刻印的「金剛般若波羅密多心經」要早壹百多年。宋仁宗時，畢升首創膠泥瓦活字版印刷法。
南宋紹興年間，政府用銅版印刷鈔票「會子」。在「會子」以前的鈔票「交子」、「錢引」、「關子」，也是印刷品。中國發明的印刷術經宋朝時蒙古人西征，元朝馬可孛羅東遊中國與明朝鄭和下西洋，先後傳入西方。
元朝王楨設計木刻活字，並創韻輪字盤檢字排版法印書。到了十五世紀初，朝鮮（今韓國）創用銅質活字，刊印「大學衍義」、「詳定禮文」及「十八史略」等書，是為最古之金屬活字版印刷品。西方印刷術的發展可追溯到十四世紀時，歐洲開始用雕板印刷，著名之板印古籍為「貧民聖經」及「聖克利斯多福圖」等。明英宗時，德國人顧登堡和荷蘭人柯斯特創合金活字版。
後於清嘉慶年問傳入中國。壹四六O年，意大利人菲尼格拉創雕刻凹版印刷法。後於清光緒年間傳入中國。十八世紀未，奧國人塞納菲雨德創石版印刷術，即現在的平版印刷術。後於清道光十壹年傳入中國。
臺灣地區的印刷業，往臺灣光愎初期，僅有小型印刷廠壹百八十家，而且絕大多數是活字凸版印刷；平版方面，最多也只能印刷套色的線條印件。由於民國四十二年的美援貸款更新印刷設備，又因民國五十七年起實施九年國民義務教育，大量印制彩色教科書，使印刷業欣欣向榮，不僅新廠紛紛成立、產量大增、品質提高，而且由單色印刷進入了平版彩色印刷的時代。
目前印刷工廠巳超過七千八百家。其中臺灣省占百分之五十八點七八，臺北市占百分之三十六點二八，高雄市占百分之四點九四。民國六十二年前後，中小學教科書之印制，占印刷業生產能量之百分之二十。目前教科書及習作，每年產量將近壹億冊，印數較二十年前又大為增加，惟教科書之印制，僅占印刷業生產能量之百分之四點五。直言之，由於設備的擴充和自動化，印刷生產能量大為提高。
印刷產品類別比率，約可分為二大類：（1）政府機關的印件，包括教科書在內，約占百分之二十。（2）文化出版書刊，包括書籍、雜誌及兒童讀物，約占百分之三十。（3）工商業印刷品，包括電路板、紡織品、建材、貼紙、玻璃、陶瓷及宣傳品、外銷包裝材料等，約估百分之五十。臺灣區的印刷業，百分之八十以上的工廠為家族化組織，優點是全家同甘***苦，為巳定目標努力，極容易達成良好的業績，但缺乏整體性的經營管理制度，現在正進行調整，以期轉型升級。由於印刷技術日新月異，印刷相關的各項制造，遂逐漸分離為專業化的單獨作業。目前可分為：平版印刷、凸版印刷、凹版印刷、網版印刷、特殊印刷、照相分色（電子分色）、制版、裝訂、上光、制盒，及其他特殊加工行業，業別分類雖細，但各業間均唇齒相依，相輔相成。大型工廠，多采綜合性壹貫作業生產。而網版印刷在配合工業生產需要之下，十年以來，成長甚烏快速，是為壹枝新秀。