古代女子如何避孕？
中國古人很早就有了避孕意識，這是不爭的事實。在中國最古老的地理著作、常被人們當神話來閱讀的《山海經·西山經》中，便有這個方面的記載。
當時在漢水的源頭嶓冢山上，生長壹種植物，名叫蓇蓉，它長得像蕙草，婦人如果誤食了蓇蓉，便會失去了生育能力，即所謂“食之使人無子”。如果時人沒有避孕的概念，是不會有此經驗之談的。
在古代中國，民間常用的避孕方法有很多，其中最主要的是采取類似服食“蓇蓉”絕育的藥物避孕措施。
這類單方在中醫古籍中有很多記載，如“蠶故紙避孕法”便是最為古人信奉的避孕方法之壹，將家蠶蛾卵子孵化後的卵殼燒成灰，和酒飲服，便能避孕。
蠶故紙，有“蠶故布”、“故蠶退紙”等多種叫法，此避孕法最早見於南朝醫學家陳延之《小品方·婦人門上》，其中的“婦人欲斷產方”便是使用蠶故紙：“故布方圓壹尺，燒屑，以酒飲服之，終身不產。”
“蠶故紙避孕法”為歷代醫家所推崇，壹直到近世都有中醫在臨床中使用，且屢試不爽。如現代已故中醫藥專家馮漢鏞，生前便曾提到其父親行醫時使用過此方。
當時四川達縣有壹30歲左右婦女，因連續發生難產幾乎喪命，決定不生育，遂向馮父懇求避孕方法，馮父開出了此方，該婦女服用後七、八年都未再生育。
到了唐、宋以後，用於避孕的藥物更豐富了。在唐代醫學家王燾的《外臺秘要方》、孫思邈撰的《千金要方》、南宋醫學家陳自明的《婦人大全良方》等中醫古籍中，都列有避孕藥方。
在古代中國，人們信奉多子多福，並不提倡避孕，甚至嚴禁避孕。但有壹類人群卻要盡可能不懷孕，這就是青樓女子，即俗話所說的“妓女”。事實上，過去的青樓女子也極少會懷孕，原因就是她們在從業之初即開始避孕，不少人因此終身絕育，當然她們絕大多數時候是“被避孕”。
用來給青樓女子避孕藥物不少，如有壹種叫“五毒湯”的避孕藥物。由於毒性很大，服後或致終身不孕絕嗣，人稱“毒藥”。這類湯藥中，不少都含有水銀成分。《千金要方·婦人方中》（卷三）記下了使用水銀避孕的方法——
“油煎水銀壹日勿息，空肚服棗大壹枚，永斷，不損人。”
水銀有劇毒，“永斷”即永久失去生育能力，這是可能的，但“不損人”卻非事實。現代醫學已證實，水銀不只能避孕，更可致流產，過劑量則喪命。據傳，為了不招致妓女本能的反抗，古代妓院老鴇多是在茶水中人暗暗摻入水銀，在不知不覺中令青樓女子喪失生育能力。
除了服食常規避孕藥物外，古代青樓女子還常常使用偏方來避孕，“蝌蚪避孕法”即是其中之壹。此種避孕方法很簡單，就是吞食活蝌蚪，壹直到近代都能見到，如在民國年間的鎮江妓院，每年初春蝌蚪出生時，老鴇都會派人撈來活蝌蚪，強令妓女生吞下。據說吞下去後即停經，達到避孕目的。
但蝌蚪避孕的藥理並未得到現代醫學的認可。類似的，還有令妓女吞食水蛭（螞蟥）、蝱蟲來避孕的，這或許就是傳說中的“冷藥”壹類避孕方法。
實際上，給青樓女子服用避孕藥物還算不錯的，有的老鴇不想花錢買藥，幹脆直接采用經期逼妓女坐冷水盆、喝冷鹽水的辦法，強致她們停經避孕。