中國歷史上關於煙草的最早記載是明朝萬歷年間呂瑤寫的——“松露國長了壹種草，據說是光的。壹頭用火燒，壹頭用嘴。煙從煙鬥入喉，可使人醉，防瘴氣。有人帶漳州來種，今多呂宋，在其國賣。”
引進的確切時間和年份已經無法考證了。最早的說法是在萬歷三年(1578)，但沒有提出證據。最新的說法是廣州的Flora(1956)提出的，認為煙草傳入中國的時間是“1700以後”，與事實不符。
因為當時已經是清朝的康熙時期了。李時珍的《本草綱目》(1590)中沒有煙草的記載，但在趙學敏的《本草綱目》(1755)中，煙草被歸入火部，並引用張景嶽的話說“煙草性辛，性微熱...自古無聞，近自明，出於閩桂之時不足。”德國人Berichnett在《中國植物學文獻》(1870)壹書中說，中國古籍中沒有煙草的記載，所有帶有煙草的瓷畫都是1700年以前的。從以上記載來看，煙草傳入中國的時間似乎不會晚於1620。
從萬歷到明朝滅亡的25年間，吸煙非常盛行。不然明朝最後壹個皇帝崇禎也不會嚴令禁止煙草種植和吸食。最早的種植是在漳州。但也有人認為是先傳入臺灣省，後傳入漳州、泉州。