中國古代的貨幣形成，主要是從農業勞動和貿易開始的。我相信很多人都知道，中國最早的貿易方式是以物換物。但是，隨著商品經濟的發展，等價物品的多樣性，以物換物已經不適合社會的發展，因此逐漸形成了貨幣貿易。我國古代最早的貨幣主要為“貝幣”，所以從我國的文字來看，凡是與貨幣、價值有關的文字都與“貝”字有關，比如財寶（寶）、賞賜、貨貸、賒賬，甚至貧賤都含有“貝”字。1976年，我國考古工作者在河南安陽殷墟武丁配偶“婦好”墓，出土了近7000枚海貝。可見，商朝已經將海貝作為貨幣流通。那麽，商朝後期的貝幣又是如何發展的呢？古代的黃金和白銀，是否是古代的流通貨幣呢？我們壹起來看看，從先秦時期到清朝滅亡，中國古代貨幣發展情況，黃金和銀子是否是法定貨幣，古人外出吃飯住店壹般使用什麽貨幣，看完本篇文章妳就明白了。
金元寶
第壹：先秦貨幣，“戰國七雄”各不相同隨著商業和手工業的發展，貿易的頻繁，真正的貝殼已經無法滿足人民的貿易需求，所以出現了銅為主的鑄造貨幣——銅貝。我國的金屬冶煉技術發達，所以銅貝成為商朝末期周朝初期最主要的流通貨幣。在銅貝沒有出現以前，是以“朋”作為貨幣單位的。“朋”就是古代成串貝幣的計量單位，因為最早的貝幣是用繩子串起來的，壹朋的數量大約10-20個。在《詩經·菁菁者莪》裏面有：“既見君子，錫我百朋。”這句話的意思是“已經見了那君子，心情勝過賜百朋。”
1975年2月，陜西岐山出土了衛盉酒器，根據上面的銘文記載，周天子用來祭祀時的堇（瑾）章（璋）美玉價值80朋，麋鹿皮兩件10朋，可見百朋在當時是壹筆巨大的財富，不是壹般家庭能擁有的。所以，在《詩經》裏面用“百朋”來形容古代女子見到自己的如意郎君，比賞賜了百朋貝幣的心情還要激動。
古代的刀幣
當銅貝代替海貝後，計量單位也由成串的“朋”變成了“寽(lǜ)”。前期貝幣可以買美玉和鹿皮，到了後期銅貝的價值到底有多大呢？根據周孝王時期出土的《曶鼎銘文》記載：“用誕買茲五夫用百寽”，也就是說壹百寽，可以買五個奴隸，可見銅幣的價值非常之大。當然，這種貨幣，大概在貴族階級流通，普通庶人肯定是沒有那麽多貝幣的。
進入春秋戰國時期，周天子對諸侯逐漸失去控制，所以進入春秋禮崩樂壞，各諸侯國的貨幣也發生了變化。尤其進入戰國以後，大國吞並小國，貨幣也趨向於統壹。比如周和三晉（韓、趙、魏）使用的是布幣（由農具鎛演變而來，形式像鏟子又稱之為“鏟布”）、齊國和燕國主要使用的是刀幣（由農具刀，演變而來）、秦國主要使用的是圜（huán）錢（又稱之為環錢，魏惠王遷都大梁以後，開始鑄造圜錢。）、楚國主要使用的是蟻鼻錢（“蟻鼻錢”由“銅貝”轉化而來，又稱之為“臉錢。”）。
三晉的布幣、秦國的環錢、楚國的蟻鼻錢、齊國和燕國的刀幣，是國家的法定貨幣。除了法定貨幣，其實還有黃金、白銀、布帛、珍珠、玉器作為有價貨幣。春秋時期的《管子》壹書中記載：“先王以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。”管子即春秋時期齊國相邦管仲，管仲為齊國人，所以當時的齊國使用的是刀幣。從先秦的古籍記載來看，由於珠玉和黃金臺貴重，流通少，各國都是以本國的下幣為主。
第二：秦漢以後，以“通寶”為法定貨幣秦始皇統壹六國以後，實行“書同文，車同軌”統壹度量衡，公元前210年，秦朝進行了貨幣改革“以秦法同天下之法，以秦幣同天下之幣。”秦朝將“秦半兩”圜錢作為法定貨幣。黃金在當時為上幣，用於大額支付和功臣賞賜之用。秦半兩為下幣，供老百姓日常買賣流通貨幣。在六國以前的流通貨幣，在秦朝壹律禁止使用。
秦朝滅亡以後，漢朝繼承了秦朝的鑄幣制度，西漢初期采用的是“半兩”。由於秦朝的“半兩錢”太重，“漢半兩”有所減輕。後來，由於“漢半兩”的減輕，貨幣也開始貶值，造成通貨膨脹，各地出現私自鑄幣的情況。到了漢武帝時期，為了加強中央集權，漢武帝經過多次貨幣改革。元狩五年（公元前118年），漢武帝正式改用“五銖錢”，直到漢高祖武德四年（621年）才廢止，“五銖錢”壹***流通了739年。
開元通寶
唐朝建立以後將五銖錢廢除，改用“通寶”，並開始以年號作為錢幣的標誌。唐朝的“通寶”從高祖武德四年（621年）開始鑄造發行，到公元1911年清朝滅亡，壹***流通了1290年之久。唐朝通寶的重量壹般每枚重約4克，1000枚合唐衡制***重6斤4兩。唐朝以後的鑄幣，都是以開元通寶的重量為標準，而“錢”成為貨幣重量單位也沿用至今。
除了通寶，在唐肅宗乾元元年（758年）還鑄造了“乾元重寶”。重寶比通寶的價值要貴重，當時發行了兩種，壹種以壹當十（壹枚重寶，價值10枚銅錢），還有壹種是以壹當五十，也就是說，壹枚重寶當50枚銅錢使用。所以，唐朝時期銀子，並沒有成為流通貨幣，大額貨幣為“重寶”。此外，唐朝以後的朝代都有鑄造，而主要貨幣還是以通寶為主。
第三：宋朝以後的紙幣，並非主流北宋時期，經濟繁榮，貿易頻繁，貿易數額較大，銅錢較重，小額貨幣已經無法滿足商人們的貿易需求，所以在四川成都出現了紙幣——“交子”。這種紙幣，很快代替了銅錢（鐵錢），逐漸四川流通使用，並得到北宋朝廷的認可。所以，宋仁宗天聖元年(1023年)，開設了益州（成都）交子務，以本錢36萬貫為準備金，首次發行“官交子”126萬貫。交子開始只能在四川境內使用，流通期限為三年，也就是三年必須兌換新的交子。
其實，交子是壹種貨幣存款憑證，和現在銀行的“承兌匯票”差不多。比如，某個商人要在本市買10匹馬需要10貫錢。鐵錢太重了，不方便攜帶在身上。於是就有商人開設了現金保管業務——“交子鋪戶”，商人只要將錢先存入“交子鋪戶”，對方給壹張存單（交子）就可以了，需要錢的時候，隨時可以取出來。當然開設“交子鋪戶”要信譽好，不然捐款逃跑怎麽辦？古代也發生過這種情況，所以，政府為了取締了地方“交子鋪戶”，當然為了收稅，開設了官方“交子務”。
官方的“交子務”信譽更高，所以很快取締了私人“交子鋪戶”。官方開設的“交子務”，開始有準備金。但是，到了後期，就沒有了。沒有準備金，出現交子濫發現象，最後貨幣貶值，通貨膨脹，貨幣體系逐漸崩潰。交子逐漸退出歷史舞臺，隨之而來的就是銀票。其實，就是交子的升級版。
古代銀子50兩
銀票以白銀作為本幣，可以在全國兌換。當然，也有私人開設的連鎖銀票鋪，壹般是信譽非常高的人才可以開設。古代的銀票，是有價票據，上面有數額大小，由於攜帶方便，可以將銀票換成銀子。當然也可以，直接進行交易。紙幣成為官方貨幣在元朝，比如“中統元寶交鈔”就是元朝的法定貨幣，此外中統鈔每兩貫可以兌換壹兩白銀。除了中統鈔，元朝還有壹種貨幣為元寶（元寶分為“金元寶”和“銀元寶”，重量有1、2、3、5、10、50兩之分，官方的元寶，壹般重量為50兩）。
袁大頭
在明朝初期，主要貨幣還是以銅錢為主，明太祖朱元璋在位期間，發行“大明寶鈔”，民間禁止金銀買賣，只能從官方兌換紙鈔。明宣宗朱瞻基宣德（1426年—1435年）到明世宗朱厚熜嘉靖（1522年—1566年）年間，曾停鑄和禁用銅錢，民間盛行紙幣、白銀或實物交易。嘉靖六年（1527年）因紙幣寶鈔膨脹厲害，明朝又恢復了鑄錢。此後，銀子作為大額貨幣，開始在民間流通。在明朝以前，銀子是不常見的貨幣。在清朝以銅錢為主，銀子是很少見的。清朝滅亡以後，銅錢開始退出歷史舞臺。光緒十六年（1890年）出現的銀元，開始成為民國的主要流通貨幣。
第四：銀子太貴重，不是壹般人能擁有的其實，在古代除了銅錢，其他諸如黃金、白銀、銀票都不屬於流通貨幣。尤其唐朝以前金銀產量不高，並沒有成為民間流通貨幣。當然，唐朝出現元寶就更不可能了，因為元寶是元朝才有的。宋、元、明、清，雖然有銀子流通，但是使用的基本是碎銀子，需要稱重。好不誇張的說，古代使用銀子，除了大額交易，都要兌換成銅錢才能直接使用。我們在古裝電視劇當中看見俠客，吃個飯都用元寶，還不用找錢，根本不符合歷史。為什麽，這麽說呢？
以明清的銀子為例，官方銀元寶標準為50兩，清朝康熙乾隆年間1兩銀子=1貫=1000文銅錢（1文銅錢大約4克，壹貫4公斤，50兩就等於50貫，重量200公斤。）也就是說，壹兩銀子價值1000文，有8斤重。假如外出吃飯，只需要10文錢，妳拿出壹兩銀子或者50兩銀子妳覺得合適嗎？如果，在古代吃飯隨時套出壹錠銀子，就不用找了，除非家裏是開礦的。像武俠電影當中的俠客，有這麽多錢，估計就不用做俠客到處打打殺殺了。