作者是東漢末年著名的政治家、軍事家曹操，此詩約作於公元208年初他平定烏桓叛亂、消滅袁紹殘余勢力之後，南下征討荊、吳之前。此時曹操已經五十三歲了，不由想起了人生的路程，所以詩壹開頭便無限感慨地吟道：“神龜雖壽，猶有竟時，騰蛇乘霧，終為土灰。”《莊子·秋水篇》說:“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”曹操反其意而用之，說神龜縱活三千年，可還是難免壹死呀！《韓非子·難勢篇》記載：“飛龍乘雲，騰蛇遊霧，雲罷霧霽，而龍蛇與 同矣！”“騰蛇”和龍壹樣能夠乘雲駕霧，本領可謂大矣！然而，壹旦雲消霧散，就和蒼蠅螞蟻壹樣，灰飛煙滅了！古來雄才大略之主如秦皇漢武，服食求仙，亦不免於神仙長生之術的蠱惑，而獨曹操對生命的自然規律有清醒的認識，這在讖緯迷信猖熾的時代是難能可貴的。更可貴的是如何對待這有限的人生？曹操壹掃漢末文人感嘆浮生若夢、勸人及時行樂的悲調，慷慨高歌曰：“老驥伏櫪，誌在千裏。烈士暮年，壯心不已。”曹操自比壹匹上了年紀的千裏馬，雖然形老體衰，屈居櫪下，但胸中仍然激蕩著馳騁千裏的豪情。
《龜雖壽》
曹操
神龜雖壽， 猶有竟時。
螣蛇乘霧， 終為土灰。
老驥伏櫪， 誌在千裏。
烈士暮年， 壯心不已。
盈縮之期， 不但在天；
養怡之福， 可得永年。
幸甚至哉！ 歌以詠誌。