“神”字源於中國古代文明，史書中最早出現“神”字的書籍是《詩經》和《詩經》，是對天-神(尚書)或天-神、天、天、天的總稱。神在漢語中的本義是指統治宇宙的神，在漢語中自古就有。利瑪竇在明朝將天主教傳播到中國，為了方便傳教，他將上帝翻譯成了中國版的上帝。(中國的伊斯蘭教有壹個類似的詞，就是安拉，就是真主的意思。)
根據民國學術經典圖書館出版的王執信《中國宗教思想史大綱》壹書，在古代神話傳說中，“天(皇帝)最受尊崇，其次是五帝:東方的臧棣，主木，其明朝為靈威；赤帝(顏地)，主火，名為赤怒；中央黃帝，主地，通樞紐；西方白帝，主金，其名為白；黑帝在北方，主水，被稱為葉廣基”。從這壹點來看，神只有壹個，就是“天之神(科學之天)”，是最受尊敬的。還有很多其他的“皇帝”。《詩經》、《易經》、《鐘鼎》和甲骨文中單獨使用“帝”字時，壹般指“神”。郭沫若說:“上下是相對的詞，有神必有帝。”因此，上帝只有壹個，稱其他“皇帝”為“夏迪”似乎也不過分。其實，即使是神話傳說中的五帝，我們也很容易在歷史中找到他們作為“人類領袖”的影子。唯有神是絕對的神，萬王之帝，萬王之王。那麽這個中國古書中的“天神”是壹個什麽樣的神呢？