元日飲屠蘇酒由小歲數的人開始，逐次到大歲數的人，故屠蘇酒可以稱為?歲酒?或?小歲酒?。
筮仕無中秩，歸耕有外臣。
人歌小歲酒，花舞大唐春。
草色迷三徑，風光動四鄰。
願得長如此，年年物候新。
這首題為《元日述懷》的五言律詩是初唐著名詩人盧照鄰寫的。祝尚書的《盧照鄰集箋註》(上海古籍出版社1994年版) 釋?小歲酒?，說：?小歲，《太平禦覽》卷三三引崔寔《四民月令》：?臘明日謂小歲，敬酒尊長，修刺賀君師。?明人謝肇淛《五雜俎?天》：?臘之次日謂小歲，今俗以冬至夜為小歲?。然盧照鄰《元日》詩雲?人歌小歲酒，花舞大唐春?，則元日亦可謂之小歲矣。?其實，明人謝肇淛沒有搞清楚中華民族傳統節日習俗，他所說的?元日亦可謂之小歲?完全出於臆斷，而箋註者失於考量，信以為真，並把?小歲酒?誤解為?小歲時飲的酒?。這實在是錯上加錯。
傳統節日最能反映壹個民族的信仰習俗。每個傳統節日都有深刻的思想內涵，獨特的活動方式和別具特色的風味飲食，三位壹體，缺壹不可。
臘，是年終合祭諸神禮儀的名稱，始於周代。臘祭必在十二月舉行，故十二月稱?臘月?。《說文?肉部》：?臘冬至後三戌，臘祭百神。?這就是說，臘祭是在冬至後第三個戌日舉行。(南北朝時期，梁朝將臘日定在十二月八日。所以《荊楚歲時記》又有?十二月八日為臘日?的說法。宋元明時期，民間仍以戌日為臘。)《史記?秦本紀》有?十二年，初臘?的記載，這是說秦惠文王十二年(公元前326年)，效法中原國家開始舉行臘祭。張守節《正義》：?獵禽獸以歲終祭先祖，因立此日也。?據此可知，臘祭用的'主要食品，是用狩獵獲得的禽獸肉腌制後風幹或熏幹的肉脯。臘日或臘前壹日還要?大儺?，人們戴面具、系腰鼓，擊鼓舞蹈，驅除癘疫。
臘祭的第二天，稱?小歲?;俗呼?小年?。小年標誌舊歲新年開始更易，故又稱?交年?。交年夜晚稱?小年夜?。南宋祥興二年(1279)，文天祥被拘押在燕時作詩，題目為《二十四日》，其中講到?春節前三日，江鄉正小年?。題下自註：?俗雲小年夜。?這壹年十二月廿六日立春。小年正趕上臘月二十四日。小年是年節的序曲，主要活動是?祭竈?和?掃屋?。祭竈是原始初民崇拜火的遺風。竈君是中華民族普遍信仰尊崇的神。在封建時代，上至皇帝下達庶民，家家戶戶都供奉竈君。《後漢書?陰興傳》說：陰子方?臘日晨炊而竈神形見，子方再拜受慶。家有黃羊，因以祀之。自是已後，暴至巨富。?於是，祭竈多用黃羊。《敬竈全書?真君勸善文》說：?竈君乃東廚司命，受壹家香火，保壹家康泰，察壹家善惡，奏壹家功過。每逢庚申日，上奏玉帝。?所以小年夜祭竈時還用糖瓜，以甜其口，多說好話，或粘住兩唇，緘默不多言。掃屋，即大掃除，以便幹幹凈凈過年節。這是壹項良好的習俗，至今城鄉居民都遵守。
冬至是二十四節氣之壹，必在十壹月。冬至這天，太陽幾乎直射南回歸線，北半球白晝最短，黑夜最長，其後陽光直射點逐漸北移，北半球白晝漸長。古人有?冬至壹陽生?的說法，謂?寒氣已極?，所以把冬至視為節氣的起點。《史記?律書》說：?氣始於冬至，周而復始。?從冬至起進入數九寒天，人們要向長輩進獻履襪，稱?履長之賀?。自漢代到清代，冬至日，天子率三公九卿祭天迎歲。在古代，冬至是僅次於元旦的大節，有?亞歲?之稱。 ?以冬至夜為小歲?這種說法，除謝肇淛外，筆者尚未見其他人說過。
元日是農歷歲首第壹天。元者，初也，始也。元日乃?歲之元，季之元，月之元?，俗呼?大年?。?大年?與?小年?對稱，不能混淆。元日裏飲的?小歲酒?，怎麽能理解為?小歲時飲的酒?呢?
那麽，?小歲酒?該作何解釋?我以為，?小歲酒?就是屠蘇酒。《古今圖書集成?食貨典?酒部》記載：?屠蘇酒陳延之《小品方》雲：此華陀方也。元旦飲之，辟疫癘壹切不正之氣。造法用赤術、桂心七錢五分，防風壹兩，菝葜五錢，蜀椒、桔梗、大黃五錢七分，烏頭二錢五分，赤小豆十四枚，以三角綠囊盛之，除夜懸井底，元旦取出置酒中煎，數沸，舉家東向從少至長次第飲之。?華陀是漢末名醫。他所發明的屠蘇酒受到隋唐名醫孫思邈的推崇。孫思邈在《備急千金要方》中說：?飲屠蘇，歲旦辟疫氣，不染瘟疫及傷寒。?孫思邈每至臘月，總要配制屠蘇藥分送鄉親鄰居。所以從唐代起，元旦飲屠蘇酒的風氣盛行。跟飲壹般酒不同，飲屠蘇酒的習慣是?從少至長次第飲之?。這是為什麽呢?《荊楚歲時記》上講北魏議郎董勛回答過這個問題。董勛說：?小者得歲，先酒賀之;老者失歲，故後飲酒。?意思是，年少者過壹年長壹歲，所以先飲酒表示祝賀;年老者過壹年少壹年，所以最後飲酒，含有祝年老者長壽的願望。宋代鄭顧道侍郎高壽多子孫，他有壹首詩，生動地描述了元日飲屠蘇酒的習俗：?可是今年老也無，兒孫次第飲屠蘇。壹門骨肉知多少，日出高時到老夫。?宋代飲屠蘇酒從小歲數的人開始，唐代更是這樣。唐代詩人顧況《歲日作》：?不覺老將春***至，更悲攜手幾人全。還將寂寞羞明鏡，手把屠蘇讓少年。?大詩人白居易新年與友人聚會飲酒，座中以他年齡最小，他吟詩說：?歲酒先拈辭不得，被君推作少年人。?跟白居易比，晚唐詩人裴夷直元日飲酒就自覺主動得多：?自知年紀偏應少，先把屠蘇不讓春。?
總之，元日飲屠蘇酒由小歲數的人開始，逐次到大歲數的人，故屠蘇酒可以稱為?歲酒?或?小歲酒?。