文藝復興的文化基礎是大量古希臘羅馬文化經典從東羅馬帝國傳播到意大利。文藝復興不是盲目的繼承，它也有自己的創新和發展，取古希臘文化之精華去其糟粕，所以文藝復興是對古希臘文化的繼承和創新。
文藝復興是指發生在14世紀至16世紀，反映新興資產階級要求的壹場歐洲思想文化解放運動。中世紀後期，資本主義的萌芽首先出現在意大利，是商品經濟發展到壹定階段的產物。商品經濟是自由經濟，其前提是人的自由。但中世紀教會用神學嚴格控制人們的思想，用神權壓制人們的自由。資產階級希望沖破教會神學的束縛。
14年底，由於東羅馬帝國在土耳其伊斯坦布爾的不斷入侵，東羅馬人帶著大量古希臘羅馬藝術珍品和文學、歷史、哲學書籍逃到佛羅倫薩。他們在這裏創辦了“希臘學院”，教授古希臘羅馬文化藝術，特別是弘揚人民自由的精神文化。
文藝復興就是通過復興古希臘羅馬的文化來表達新興資產階級的文化理念和思想價值。文藝復興是思想、藝術和人的復興。