為了適應時代前進的需要，嶽麓書院於1903年更制易名為湖南高等學堂，1912年又更名為湖南高等師範學校，1917年改名為湖南公立工業專門學校，1926年定名為湖南大學。所以古嶽麓書院雖為全國重點文物保護單位，以古書院的壹個整體文物形象展現在世人面前，但它壹直是湖南大學校園的重要組成部分，並由湖南大學組織修復與常年的維護和管理。
古書院的出書藏書功能依然保留。書院擁有壹支素養較好的作者隊伍，他們著書立說，已有不少著作先後出版。坐落院內的湖南大學出版社，既為有關書院的出書功能和傳統得到更好地繼承和發揚。禦書樓修復後，其藏書建設日益加強。近10余年來，書院工作人員從各地收集和影印了壹批有關嶽麓書院及其它古書院的書籍、資料，同時逐年購置了不少古籍和社會科學類圖書，加上社會名流，校友相贈的圖書，禦書樓的藏書已達到了可觀的規模。現在這些圖書正在教學科研中發揮應有的作用。 書院的創始人可以追溯到唐朝的李渤。南唐升元年間，白鹿洞正式辟為書館，稱白鹿洞學館，
亦稱“廬山國學”。宋仁宗五年，改稱“白鹿洞之書堂”，與當時的嶽麓書院、應天府書院、嵩陽書院並為“四大書院”，並譽為我國四大書院之首。後又與吉安白鷺洲書院、鉛山的鵝湖書院、南昌的豫章書院並稱為“江西四大書院”。元代末年，白鹿洞書院被毀於戰火。明代最早的壹次維修為正統元年（1436），以後還有成化、弘治、嘉靖、萬歷年間的維修。進入清代，白鹿洞書院仍有多次維修，辦學不斷。19世紀末期，我國的政治、經濟發生急劇的變化，出現了教育改革的熱潮。光緒二十四年（1898）年清帝下令變法，改書院為學堂。白鹿洞書院於光緒二十九年停辦，洞田歸南康府（今星子）中學堂管理。宣統二年（1910），白鹿洞書院改為江西高等林業學堂。國民黨時期，蔣介石準備要南昌中正大學接管白鹿洞書院，但未實現。新中國成立後，政府采取壹系列措施對白鹿洞書院進行保護和維修。1959年列為江西省文物保護單位；1979年成立廬山白鹿洞文物管理所；1988年公布為全國重點文物保護單位和國家二級自然保護區，同年設置作為學術研究機構的白鹿洞書院建置；1990年成立廬山白鹿洞書院管理委員會。已是屋宇倒坍，塵莓滿院，荊棘叢生，滿目淒涼。建國後，經及時搶救修繕，古老的書院才又煥然壹新。現在，白鹿洞書院已形成集文物管理、教學、學術研究、旅遊接待、林園建設五位壹體的綜合管理體制。 白鹿洞書院全院占地面積為3000畝，建築面積為3800平方米。書院“始於唐、盛於宋、沿於明清”。現存建築群沿貫道溪自西向東串聯式而築，由書院門樓、紫陽書院、白鹿書院、延賓館等到建築群落組成。建築均坐北朝南，石木或磚木結構，屋頂均為人字形硬山頂，頗具清雅淡泊之氣。
書院門樓由欞星門、泮池、禮聖門、禮聖殿等到主要建築組成。
門樓高約6米。磚木結構，四坡式二層。頂層，四斜脊，尖端起翹。檐下為磚砌長墻，裝飾有趾形花瓣和棱形圖案。第二層與上層同，檐下以磚砌方形磚柱。門樓中鑲嵌有明代江西提學副使、文學家李夢陽書“白鹿洞書院”橫額。
欞星門，始建於明成化三年（公元1466年），為南唐知府所建，明弘治十壹年（公元1498年），南康知府蘇葵重建。初為木結構，後南唐知府周祖堯建為石牌坊。它是白鹿洞書院現存最古老的建築之壹。古代傳說“欞星”即“文星” ，以它命門，意即此處人才輩出，為國家培育棟梁之才之意。門為牌坊式，六柱五間，二層石梁連接。中梁刻有纏枝牡丹，石抱鼓擴柱病，飾海波紋，刀法粗獷簡練。
欞星門後為泮池。歷史上稱學宮前的水池為泮池。“泮者教化也”。池呈長方形罷，池上建有壹座拱形石橋，橋兩側裝有花崗巖的欄桿和欄板。原名泮橋，現名狀元橋。
禮聖門，即書院正門，原稱先師廟門，或稱大成門。初為宋淳熙九年（公元1182年）朱熹拿錢三十萬給予南康知軍聞詩囑其所建。門十扇，木門廊式，為空心幾何形圖案，裙板為平面木板，兩側為閣樓，硬山頂，屋脊東西兩頭飾陶龍。正門四柱五間。全長22。10米，高7。30米。門楣上懸掛著“正學之門’的匾額。
禮聖殿，又名大成殿。始建成於宋淳熙九年（公元1182年），是祭祠孔子及其門徒的場所。殿為宮殿式，平面呈長方形，磚木結構，以木柱支撐，有大木柱20根，石柱砌，浮雕纏枝紋飾，為明代遺物。殿中四柱三間，殿壁大木柱12根，以磚砌壁，周環以廊。殿平面長20。59米，寬24。44米，得重檐九脊，鬥拱交錯，灰瓦白寺，巍峨宏偉，氣勢莊嚴。殿外重檐正中懸有“禮聖殿”豎額。殿內正中立孔子線雕行教立像，為唐代吳道子所繪。上懸清唐熙手書“萬世師表”匾額。後壁左右豎有四塊由朱熹書“忠、孝、廉、節”四字大石碑。展中左右安有“四配十二哲”石線雕像。終年香煙迷漫，使儒氣中帶有幾分禪氣。
書院門樓的西側為紫陽書院，主要建築為朱子祠、報功祠、丹桂亭。
朱子祠，始建於明正統三年（公元1438後），是專祀朱熹之祠。祠為磚木結構，硬山頂，灰瓦白寺，平面呈長方形，四柱五開間，祠內中立朱子自畫像石刻，像左立張象文《文公朱子專祠碑記》，右立《白鹿洞書院學規》，上懸唐熙手書“學達性天”金字匾額。步入祠內，大有“南渡儒林傳，先生第壹人”之概。
報功祠，在朱子祠之西，初祀李渤等歷代“有功於洞之學者”。原稱先賢祠、三賢祠。明正統三年（公元1438年）南唐知府翟溥福建。祠李渤、周敦頤、朱熹。還祀有程頤、程顥、張橫渠、陳了翁、陶淵明、劉西澗父子七先生，祠為磚木結構，建築樣式、規模和朱子祠相同。
丹桂亭，在院的中部，建於長方形臺基上，木結構，歇山頂，四斜坡式，四斜坡式，正脊磚砌，四挑檐，四木柱去撐，鬥拱上托，花崗巖圓鼓式柱礎，素面。中立“紫陽手持丹桂”碑，為嶺南曹秉浚書於光緒四年（公元1878年）九月。
書院門樓的東側為白鹿書院。這組建築是書院的主體，各建築體均從不同角度體現了它的實用性，其主要建築有禦書閣、明倫堂、白鹿洞、思賢臺等。
禦書閣，始建於淳熙八年（公元1181年），原名聖旨樓，現閣為珍藏唐熙禦賜《十三經註疏》、《二十壹史》、《古文淵鑒》、《朱子全書》等而建。 閣為木構建築，二層，平面呈方形，周環走廊。二層正中有“禦書閣”豎額。廡殿頂
閣為木構建築，二層，平面呈方形，周環走廊。二層正中有“禦書閣”豎額。廡殿頂，翹角宏偉。閣外柱有題聯：“泉清堪洗硯，山秀可藏書”。
明倫堂，又名彜倫堂。明正統三年（公元1438年），南唐知府翟溥福建。磚木結構，白寺灰瓦，人字形硬山頂，四開間，前有走廊。明倫堂系書院授課的地方，故外懸掛有“鹿 與遊，物我相忘之地；泉峰交映，仁智獨得之天”的對聯，以鼓勵生員用心攻讀，以獲得“仁智獨得之天”。
白鹿洞初有名無洞，明嘉靖九年（公元1530年）南唐知府王溱，祭山開洞，並撰寫《新辟石洞告後士文》。嘉靖十四年（公元1535年）南唐知府何巖，雕石鹿置洞中，並作《石鹿記》：“自唐以來，白鹿洞名天下矣！然歷世既遠，則鹿弗存，而洞亦圮”，“是誠有名而無實出。”
石鹿，豎耳昂首，凝視前方，刀法簡練。石鹿後有清順治十四年（公元1657年）白鹿洞山長熊維典撰《少司馬大中丞蔡公重興白鹿書院記》。洞為花崗巖砌，呈券拱形，高4米，寬4。15米，深6。35米。洞右有石臺階，拾級而上，可登思賢臺。
思賢臺，築於明嘉靖九年（公元1530年），嘉靖三十年（公元1551年）江西巡按曹汴建亭臺上，寓“睹臺思賢”之意，故名思賢臺。臺平面呈正方形，亭為木結構，平面呈正方形，歇山頂，雙層鬥拱托檐，中開壹門，四邊有木制花窗，前護花崗石質圍欄。臺上四周有石板圍欄，欄中鑲有石刻，有衡崖書“理學淵源”；劉世揚書“思賢臺”；秦大夔書“仰止處”；李資元書“空中樓閣，靜裏乾坤。”
白鹿書院之東為延賓館，其主體建築名為春風樓，木結構，歇山頂，翹角，香檐，下樓外伸，由四根圓立柱支撐著，形成外廊。面闊15米，進深8米，上下兩層。顯得既莊嚴，又寧靜。寓宴請賓客之意。樓兩側建成有兩排廂房。
在飛閣流丹的古建築群中，數以百計的歷代題詠碑，分東西兩碑廊安置其間，為書院憑增了幾分古樸的氣氛。
書院的建築群，主要建築均對稱地布置在中軸線上，如果將此建築比做“凝固的樂章”，那麽，其中的臺、堂、閣、殿，就是這部樂章中的華彩樂段，充分抒展著壹個綿延數百年的主題。凝眸靜觀書院內那文采紛呈的匾額對聯，那數以百計理念化的古碑，那疏密有致的嘉木芳卉，無不透露出濃郁的文化氛圍。
院前有壹條清澈見底的小溪，史貫道溪。溪上架有壹座古橋，稱枕流橋。橋為石構，兩旁有護欄，橫跨貫道溪，橋下溪流奔湧，大石枕之，有朱熹書“枕流”石刻，故名。橋長12。5米，寬3。2米，高約10米。初為朱熹在宋淳熙八年（公元1181年）所建，始為木橋。清道光十壹年（公元1831年）南良知府楊樹基改建為石橋。李夢陽《枕流橋》詩：“峽急豈有心，臨橋石相激；驀驚橋上聽，夕陽人獨立。”描述了此橋的險要。
貫道溪中的崖石上，題刻有“白鹿洞”、“隱處”、“釣臺”、“漱石”、“流杯池”等，石刻創造出深厚的文化氛圍，使這裏真正體現出“泉聲松韻點點文心，白石寒雲頭頭是道”的韻味。
“莫問無空庵外事，此心聊與此山同”。白鹿洞書院正是以這樣的獨立精神和超逸情懷，塑造著她的不朽。 嵩陽書院在我國教育發展史上占有重要的壹頁，經過近千年的衡讀發展，積累了豐厚的教學經驗，其特點主要是：
1、書院既是教育教學的機關，又是學術研究的機關，實行教育教學與學術研究相結合。
2、書院盛行講會制度，允許不同學派，不同觀點進行講會，開展爭辯。
3、書院的教學，實行“門戶開放”，有教無類，不受地域限制。
4、書院以學生個人讀書鉆研為主，十分註重培養學生的自學能力，並采用問難論式。註意啟發學生的思維能力。
5、書院內的師生關系融洽，感情深厚。書院的名師，不僅以淵博的知訓教育學生，而且以自己高尚品德氣節感染學生。 嵩陽書院建制古樸雅致，嵩陽書院的建築與寺院不同，它多為滾脊硬山房，覆以灰色筒瓦，現有房舍100余間，面積1萬余平方米。
書院內原有古柏3株，其中1株已毀，僅余2株稱“大將軍柏”、“二將軍柏”，其樹齡2000年以上。院內還保存有《明登封縣圖碑》等數十通碑，院外有著名的《大唐嵩陽觀紀聖德感應頌碑》。