我國是世界上四大文明古國之壹，有著非常悠久的歷史.人們習慣將傳說中的黃帝作為中華民族的祖先，那麽算到現在，將近有“上下五千年”了.
五千年的歷史長河中，流傳著許多生動的故事，很多是有文字記載的.
五千年以前的情形是怎樣的呢，古籍中保存了不少神話傳說.比如，古人早就在探索，世界是怎樣形成、人類是怎樣起源的?
有壹個盤古開天辟地的神話，是這樣說的——
宇宙原來是混沌壹團的，裏面既沒有光，也沒有聲音.盤古用巨斧把這壹團混沌壹劈為二，輕的氣往上浮成了天，重的氣往下沈成了地.從此，天每日高出壹丈，地每日加厚壹丈.壹萬八千年後，天已經很高很高，地也很厚很厚，盤古就是屹立在天地間的巨人.他死後，身體各部分就變成了太陽、月亮、星星、山丘、江河及森林、草原等.
還有壹個女媧創造宇宙萬物的神話，是這樣說的——
最初的時候，天地不知為什麽經過壹次大破壞，天倒塌了，地傾斜了，洪水泛濫，烈火焚燒，人類和壹切生物都毀滅了.這時，有個叫女媧的女神采煉五彩的石頭補好了天空，斬斷巨鰲的四腳樹立了四極，用蘆灰止住了洪水，又去撲滅了烈火，然後慢慢地造出生物和人類來.
從上述兩個神話來看，盤古是開天辟地的英雄，女媧不但是世界的創造者，而且還是人類及萬物的始祖.
神話只是神話，當然不可當真.隨著科學的發達，人們根據地下發掘出來的化石，證明有壹種從古猿轉變而來的猿人是人類最早的祖先.
猿人的體力比不上兇猛的野獸，但他們和動物不同的是，能夠制造和使用工具.
猿人的工具主要是經過砍削的木棒和經過打制的石頭.他們用這些粗糙的工具來與野獸搏鬥，獵取食物；也用簡單的工具采摘果子或挖植物的根莖來吃.那時，光靠個人的力量，是無法生存的，猿人便過著群居的生活，***同對付猛獸的侵襲.這種主要使用石制工具的時代，在考古學上叫做“石器時代”.
考古學家根據發現的不同的石制工具，以及有關的活動遺跡來劃分不同的發展階段，把只會打制加工石器的階段叫做“舊石器時代”，把掌握了磨制加工石器的階段叫做“新石器時代”.
在新石器時代，原始人不僅能制造石斧、石錘，還能把野獸的骨頭磨制成骨針，用來把獸皮縫成衣服穿.
大約在二百多萬年以前，在我們祖國廣大的土地上，就有遠古的人類在活動.雲南元謀、陜西藍田、北京周口店、重慶巫山、安徽繁昌等地區，都發現了我國最早的原始人類的遺骸和遺物.
1927年，中國發現“北京猿人”化石，距今已有四五十萬年的歷史.之後，相繼發現了“北京猿人”制作和使用的工具以及用火遺跡.而陜西出土的“藍田猿人”，距今已有八十萬年的歷史.從二十世紀五十年代起，雲南陸續發現了許多古猿化石，而且伴有石器，其中最有代表性的，是八十年代發現的“元謀猿人”，距今已有壹百七十萬年歷史.
1997年，考古學家在重慶市巫山縣廟宇鎮龍骨坡“巫山猿人”遺址進行挖掘考察時，發現了大量舊石器，都帶有人工打擊的痕跡，是古人類所使用的工具.這壹結果，有力地證實了二百萬年前“巫山猿人”的存在.
1999年，考古學家在安徽繁昌人字洞進行發掘時，發現大量石制品和骨制品.經專家聯合鑒定，確認這批石器是二百萬年至二百四十萬年前的早期人類遺存，從而把人類在亞洲出現的歷史又提前了至少三十萬年.
猿人在千百萬年的進化過程中，與現代人的距離越來越接近.比如從北京周口店龍骨山發現的另壹種原始人——“山頂洞人”的化石來看，形體和現代人基本壹樣.他們過著按血統關系固定下來的群居生活，以氏族公社的形式構成了當時的原始社會.從對工具的使用來說，已經進入了新石器時代.我國新石器時代的文化遺址，也發現了不少，最有代表性的有：仰韶文化、大汶口文化、龍山文化、馬家窯文化、齊家文化、青蓮崗文化等.
中華民族的文明史不過五千年，但在幾萬年前、幾十萬年前乃至更加久遠前，已有人類活動的遺跡，它們比開天辟地的神話可要靠得住多了!