人們描述中國的初期書籍，多以商周時期留存下來的甲骨文、青銅器銘文、石刻文字資料為例，但初期書籍可能早就產生，只是沒有流傳至今的文字記錄。
當這些文字記錄和檔案材料經過加工整理，成為系統地闡述、宣傳、介紹、傳播某些問題，某種經驗和知識時，便成了正規書籍，可以認定，在孔子生活的春秋末期之前，中國已經產生了正規書籍