傳統的漢字基本筆畫有八種，即“點（丶）、橫（壹）、豎（丨）、撇（丿）、捺（?）、提（?）、折（?）、鉤（亅）”，又稱“永字八法”。
1965年1月30日中華人民***和國文化部和中國文字改革委員會發布的《印刷通用漢字字形表》和1988年3月國家語言文字工作委員會、中華人民***和國新聞出版署發布的《現代漢語通用字表》規定了5類基本筆畫：橫類、豎類、撇類、點類、折類。
筆畫通常是指組成漢字且不間斷的各種形狀的點和線，如橫、豎、撇、點等，它是構成漢字字形的最小連筆單位。筆畫有時也指筆畫數，如字書前有漢字筆畫索引。
表示這兩種意思時“筆畫”亦可作“筆劃”，但目下規範作“筆畫”。此外，筆畫還指用筆繪制的圖畫，此義項壹般用在古籍中，現時人們不常用或不用。
現代漢字筆畫的組合方式
1、相連：筆畫和筆畫之間互相連接，例如：人、入、上、工、久、兵、山、口、刀、幾。
2、相離：筆畫與筆畫之間互相分離，沒有接觸之處，例如：八、二、三、仁、興、川、小、心、兒、氵。
3、相交：筆畫與筆畫之間互相交叉，如：九．又、丈、豐、卅、幹、十、七、豐、世。
多數漢字是綜合運用以上兩種或三種方式構成的。如“幹、千、天、升”運用了相接、相交兩種方式，“麽、虧、乞、億”運用了相接、相離兩種方式，“義、蕊、鬥、計”運用了相離、相交兩種方式，“犬、仂、丹、匡”運用了相離、相接、相交三種方式。