據我所知在東漢魏伯陽的《參同契》中隱約可以找到類似的術語，《參同契》被稱為萬古丹經，魏伯陽總結了東漢以前的丹經修煉方法，系統總結了關於煉丹的所有東西，是後世金丹大道的起始點，後世基本的修煉方法與此無異。在這之前，有文字可考的，老子的《道德經》中也隱晦提出了精、氣、神的看法，其實在《莊子》壹書中也有這樣的說法，只是古語大用隱晦之詞，或諧音通假很難分辨原意。到了唐代，這些語句基本上可以非常清楚的看到，包括《呂組》壹書，是呂洞賓的個人修煉體會，而在後來宋代王重陽的《五篇靈文》明顯可以看到這樣的說法。
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