這些小獸各有寓意，並均賦予了神奇的本領，有的能鎮水避火，有的能降魔除障，有的能帶來吉祥好運，以下壹壹道來：
龍與鳳代表至高無上的尊貴，龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。唐宋兩朝視為祥瑞的象征。明清將之象征帝王，皇帝稱自己為真龍天子，由此這龍是皇權的象征。鳳是傳說中的百鳥之王。雄為鳳，雌稱凰，通稱為鳳凰，是祥瑞的象征，在舊時還比喻有聖德的人。
獅子作吼，群獸懾服，乃鎮山之王，寓意勇猛威嚴，在寺院中又有護法意，寓示佛法威力無窮。唐虞世南《獅子賦》描繪其：“筋骨纖維，殊恣異制，闊臆修尾，勁豪柔毛。釵爪鋸牙，藏鋒蓄銳，彌耳宛足，伺間借勢……遂感德以仁。”在這裏，獅子是“猛”、“仁”兼具的瑞獸。
天馬意為神馬，與海馬均為古代神話中吉祥的化身，漢朝時，對西域的良馬稱為天馬，天馬又是尊貴的象征。“天馬行空，獨往獨來”，將其形象用於殿脊之上，有種傲視群雄，開拓疆土的氣勢。
海馬亦稱落龍子，象征忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方。
狻猊在古籍記載中是接近獅子的猛獸，能食虎豹，亦是威武百獸的率從。壹說它日行五百裏，性好焰火，故香爐上面的龍首形裝飾為狻猊，有護佑平安意。
押魚是海中的異獸，說它能噴出水柱，寓其興風作雨，滅火防火。
獬豸有神羊之稱，為獨角，又稱壹角羊。《神異經》雲：“東北荒中有獸如羊，壹角，毛青，四足，性忠直。見人鬥則觸不直，聞人論則咋不正。”因善於辨別是非曲直，力大無比，古時的法官曾戴獬豸冠，以示善斷邪正。將它用在殿脊上裝飾，象征公正無私，又有壓邪之意。
鬥牛為傳說中的虬龍，無角，與押魚作用相同，壹說其為鎮水獸，古時曾在發生水患之地。多以牛鎮之。《宸垣識略》中說：“西內海子中有鬥牛，即虬螭之類，遇陰雨作雲霧，常蜿蜒道旁及金鰲玉蝀坊之上。”故它是祥瑞的動物。立於殿脊之上意有鎮邪、護宅之功用。
行什因排行第十，故得此名。是壹種帶翅膀猴面孔的壓尾獸。