宋代元宵節以燈籠為裝飾，以“鰲山”燈籠為代表。鰲山是古代神話傳說中的海中高山。據《列子·唐雯》記載，渤海的東面有壹個大峽谷，下面沒有底，裏面有五座山，經常隨波上下漂流。天帝第壹次命十五只巨龜穿上，五嶽不動。宋代元宵節期間，京城和州府壹般都會根據這個傳說設計大型的鰲山燈組。它的概念既與傳說有關，又很靈活。其造型通常是壹只或幾只巨龜馱山，山上有上千盞燈籠，巖石樹木齊全，飾有佛、仙、神的雕塑和繪畫。山上的勒宮鈴宮可以演奏音樂，山前有壹個很大的露臺，可以進行歌舞表演或手工藝品展示。鰲山花燈氣勢磅礴，體量巨大，疊翠疊金，漂浮發光，往往是元宵節的佳作，寓意“山河永固，長治久安”。因此，皇太後、妃嬪和朝臣都要在特定的時間觀看鰲山燈。
宋代元宵還有壹個特點，就是燈的材質更加多樣，制作更加精美。“既然妳不窮，家家有燈，還有極其漂亮的人。”巧奪天工的燈匠，往往巧妙地利用動物的角、羽毛、彩色玻璃、皮革、絲綢，制成牡丹、荷花、曼陀羅等花卉形狀的燈，有車燈、屏風燈、佛塔燈、鬼母燈，還有鯉魚燈、玉石燈、石頭燈、彩色玻璃燈、珠飾燈、羊皮燈、絲綢等。用犀牛或玳瑁裝飾燈圈和燈座。玉燈籠多以白玉制成，“光彩奪目，似冰清玉壺”。石燈是朝鮮的貢品，“石燭靜，鏡若明，則明。”玻璃燈由五色玻璃制成，上品為“無骨燈”。“無骨燈，其法以絹袋貯粟為胎。正因為如此，它燃燒起來變成了小米，然後和玻璃球混在壹起。”這種燈無環骨，環片無縫，可繪龍綜、魚紋等圖案，分光綠，效果好。串珠燈采用五色珠子，流蘇下垂，優雅明亮。羊皮燈是壹種影燈，刻在羊皮上，“妝如皮影戲”。洛波燈有很多種，有花的，也有網眼的，中間有紅白兩色，最奇特的壹種叫“完顏洛”。
此外，宋代元宵節期間，由機械驅動的大型燈具逐漸增多。在開封，甚至有人用卷揚機把水引到登山的最高處，用大木櫃儲存，“壹次次放下，像瀑布壹樣”，用草紮起來，形成壹條龍。“成千上萬的燈和蠟燭密密麻麻地放在草地上，看起來就像壹條龍飛走了。”《東京夢》中記載“繞山，采文殊、普賢，渡獅白象。每個手指出水五次，手就抖了。”宮中“禁嘗琉璃燈山，高五尺，各字用機關移存於大彩樓中。”據《甘淳年譜》記載，宋代元宵節時，模型山水的制作技術被推向了壹個新的高峰。趙忠輝鎮守吳，曾在“春雨堂”組織制作五個燈組。“左邊是汴京禦樓，右邊是武林花燈市場，各種歌舞雜技。”燈塔匯聚了北京地區北宋、南宋的代表風光，猶如光暈和燭光所繪的“兩京之賦”，氣勢磅礴，氣勢磅礴。宋代元宵時，也有不少燈組為後人所繼承，如護城河上放置的強制燈組成的“燈橋”，鬧市街道上空懸掛的“路燈”，城內數十尺的“燈桿”，“終以五顏六色的燈籠，桿上掛著幾百個大字，風如飛仙”(見
這裏還要提到的是，自宋代以來，元宵節的藝術活動大大增加，形成了全民參與的大型文化活動。“數百名藝術家壹起工作，爭奪驚人的技能”，“數百名歌劇藝術家各自提供驚人的技能和能力”。每到晚上華燈初上，市民組織和藝術家們就上街化妝遊行，表演各種舞蹈、秧歌、木偶、竹馬等節目。“有千隊”“有幾十裏”。也有人“設淡雅煙火，花邊水，燈火燭明，遊人婦望左右，然後登門飲酒”(見《武林老林》)。在這個“山燈千姿百態，奇奇怪怪，無所不在”的大世界裏，“燈市”應運而生，燈謎也隨之問世。“自孟冬舊年開回天街茶鋪後，京城逐漸有燈籠、丸子上市出售，稱為‘燈籠市場’。”還有人用絲燈籠剪寫燈字，燈字有時含調侃，並畫人物，隱藏隱晦暗語和老北京俚語來調侃行人(見《武林舊事》)。這是中國元宵文化的又壹顆明珠——燈謎，由上壹代的文字、暗語引入元宵節、燈會演變而來。