我國古籍中把大熊貓稱為“貘”。大熊貓是我國特有的珍稀動物，也是世界上最負盛名的瀕危動物。兩千多年前，漢朝初年的《爾雅》壹書中，便有“貘體色黑駁，食竹”的記載。漢代著名文學家司馬相如在《上林賦》中列舉了當時鹹陽上林苑飼養的近40種異獸，大熊貓名列首位，可見大熊貓在古代就是被人們視為珍貴的名獸。
大熊貓屬於食肉目、熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯壹的哺乳動物。大熊貓已在地球上生存了至少800萬年，被譽為“活化石”和“中國國寶”，是世界自然基金會的形象大使，也是世界生物多樣性保護的旗艦物種。
大熊貓是中國特有物種，現存的主要棲息地是中國四川、陜西和甘肅的山區。