“朝鮮”壹詞最早出現於中國古籍《山海經》。海內經曰：“東海之內，北海之隅，有國名朝鮮、天毒。”“朝鮮在列陽，東海北，山南。列陽屬燕。”。前200年成書的《尚書大傳》中有周武王封箕子於朝鮮之地的記載。《尚書大傳》中的“朝鮮”即“朝日鮮明”之意，“朝”讀如“朝日”的“朝”；但在《史記》卷壹百壹十五《朝鮮列傳》第五十五“集解”引張晏雲：“朝鮮有濕水、洌水、汕水，三水合為洌水，疑樂浪朝鮮取名於此也。”索隱雲：“朝音潮，直驕反，鮮音仙。以有汕水，故名也。汕壹音訕。”史記中也有周武王封箕子於朝鮮之地。春秋戰國時期中國東北部的東胡部落也陸續遷入朝鮮半島。《戰國策》《燕策壹》載：蘇秦將為從，北說燕文侯曰：‘燕東有朝鮮、遼東'。
“朝鮮”壹詞在朝鮮的史書《三國遺事》被用來稱呼“古朝鮮”即檀君朝鮮（神話杜撰，產生於12世紀），“箕子朝鮮”、“衛滿朝鮮”。 從周朝至漢朝的中國史書，“朝鮮”只是指朝鮮半島北部的地區，為中國郡縣下的地方政權，朝鮮半島南部則被稱為三韓（即辰韓、馬韓、弁韓）。公元前194年燕人衛滿推翻箕子朝鮮準王，國號仍稱“朝鮮”，史稱衛滿朝鮮。西漢元封二年（前109年）漢武帝東征朝鮮，設立四郡，此後“朝鮮”壹詞長期消失在中國典籍中。直到14世紀晚期明朝太祖朱元璋選中朝鮮為該國國號。韓國官方采用近代神話傳說檀君古朝鮮為朝鮮歷史開端。但也不否認孔子曾經提及的東方君子國箕子朝鮮。但實際上二者並無聯系，僅僅因為朱元璋賞賜李成貴國號為朝鮮，不是壹個民族，也沒有延續性（相差2400年！）。