壹直以為第壹位到過非洲的中國人是明朝的鄭和，沒想到是孤陋寡聞了！原來早鄭和約650年，在唐玄宗天寶年間杜環的足跡就已到達非洲。
杜環才是第壹個到過非洲的中國人。
杜環，中國唐代旅行家﹐又稱杜還。襄陽郡(今湖北襄陽)人﹐生卒年不詳。唐天寶十年(751年)﹐隨安西四鎮節度使高仙芝出征西域。高仙芝的軍隊在與新崛起的伊斯蘭國家“大食國”的軍隊發生沖突時，唐朝軍隊失利。杜環被俘並被轉送到阿拉伯。
杜環的西行路線為：從石國（今烏茲別克斯坦塔什幹壹帶），渡真珠河（今錫爾河），到康國（今烏茲別克斯坦薩彌罕壹帶），渡今阿姆河到末祿（在今土庫曼斯坦境內），再沿今伊朗北部到大食國阿巴斯王朝的首都亞俱羅（今伊拉克庫法）。杜環在亞俱羅受到優待，使他得以隨大食國的使團周遊西亞，並經過埃及、蘇丹而到埃塞俄比亞的摩鄰國。成為第壹個到過非洲的中國人。
杜環在中亞、西亞、北非雲遊後，於唐代宗寶應元年（762年）乘商船從阿拉伯半島經波斯灣、阿曼灣、印度洋、馬六甲海峽、南中國海回到祖國。從出征西域到回歸祖國，前後歷時***達11年之久，全部行程約為8萬裏。
杜環回國後，寫了《經行記》壹書﹐可惜的是，此書已失傳。後來在杜佑的《通典》(801年成書)中曾引用《經行記》書中的壹些內容，***有1500余字，保留至今。
《經行記》是中國最早記載伊斯蘭教義和中國工匠在大食傳播生產技術的古籍﹐還記錄了亞非若幹國家的歷史﹑地理﹑物產和風俗人情。